Поема з дев’яти пісень, дія якої відбувається в невеликому німецькому місті, під час французької буржуазної революції. Кожна пісня поеми названа ім’ям музи мистецтв.
Всюди біженці з прикордонних областей Німеччини і Франції. Німецька сім’я відправляє сина Германа з їжею і одягом допомогти біженцям. Молода дівчина просить Германа допомогти, у них у візку жінка народила дитину, якого не було у що сповивати. Юнак все віддає їй і йде додому.
Батько Германа хотів, щоб син одружився на одній з трьох дочок багатого сусіда-купця, хоча простими манерами і вихованням його син дуже відрізнявся від манірних дівчат. Після зустрічі з біженцями, Герман дуже змінився, як з’ясувала потім його мама, йому сподобалася біженка і, боячись її втратити, він просить у батька дозволу одружитися. На його боці не тільки його мати, але і аптекар, і пастир, які на той момент були у них в гостях.
На пошуки незнайомки Герман, пастир і аптекар відправляються в село, де жили біженці. Там від судді, вони дізналися, що ця дівчина дуже смілива, вона врятувала дітей від мародерів, які напали на їхній будинок. Провівши пастиря і аптекаря додому, хлопець вирішується поговорити з дівчиною. Доротея, та сама незнайомка у відповідь на пропозицію Германа стати його помічницею матері, погоджується. Взявши свої речі, дівчина, думаючи, що її кличуть у працівниці, відправляється з юнаків до нього додому. Будинки Доротея, зрозумівши всю незручність становища, її привели як наречену, хотіла піти, але юнак зізнається їй у коханні. Насправді Герман теж сподобався Доротеї. Пастир обручает молодих, знявши кільця з батьків і віддавши молодим. Але у Доротеї вже було кільце, як виявилося її наречений загинув у боротьбі за революцію. Ця історія ще більше зміцнила рішення Германа взяти дівчину в дружини.