Дія відбувається в Швеції, в графській, садибі на кухні в ніч на Івана Купала, коли, згідно з народною традицією, серед відзначають цей релігійно-магічний свято тимчасово відміняються всі станові рамки. Христина, куховарка тридцяти п’яти років, стоїть біля плити, готуючи ліки для хворої барыниной собаки. В кухню входить Жан, тридцятирічний лакей у лівреї. Він не француз, а швед, але вміє говорити по-французьки, оскільки
Один час працював у великому швейцарському готелі у Люцерні: з любові до іноземної він і переінакшив своє споконвічне ім’я Ян. Жан тільки що прийшов з танців, які влаштували на току дворові і селяни: він танцював — з ким би Христина подумала? — з самою Юлією, графській дочкою! Вона, видно, зовсім втратила голову: інакше, нехай навіть на Івана Купалу, з лакеєм б не танцювала. Останнім часом молода бариня взагалі начебто не в собі.
Швидше за все, це із-за розриву з її нареченим. Жан сам бачив, як Юлія на стайні змушувала його стрибати через хлист, як собачку. Вона влупила його два рази, ну а третього він не чекав — відібрав у неї хлист, розламав ручку і був такий! І сьогодні теж. Чому фрекен Юлія не поїхала разом з графом до родичів і залишилася вдома одна-однісінька. На кухню заходить Юлія. Готове вариво для собаки?
Ах, тут і Жан! Не хоче він станцювати ще раз? Христині боятися нічого: він у неї нареченого, вірно, не відіб’є! Жан з Юлією йдуть і через деякий час повертаються. Юлія хвалить спритність лакея: він танцює зовсім непогано! Але чому він у лівреї? Сьогодні свято. Нехай одягне сюртук!
Він соромиться? Лакей не повинен соромитися своєї барині! Сюртук прекрасно на ньому сидить. Як? Жан розуміє і говорить по-французьки? Ах так, він працював в Швейцарії. Але і рідною мовою він володіє непогано. Жан ходить у театри? Або читає книги? Так, деяке виховання він отримав. Його батько працював розсильним при прокурорі, і він бачив фрекен ще дівчинкою, хоча тоді вона на нього уваги