Де-то в 1567-1568 роках в Нідерландах в Брюсселі розгорталися події кількох тижнів. Солдат з війська Эгмонта бере участь у стрільбі з лука серед городян і, святкуючи перемогу, вирішив пригостити всіх вином. Зав’язалася розмова про те, що Маргарита Пармська править в Нідерландах, приходячи до важливих рішень не без допомоги брата Пилипа, Короля Іспанії. Граф Егмонт, намісник Фландрії, навпаки, користується великою повагою у свого народу, толерантно ставлячись до нової релігії, що проникає до них з Німеччини. Народ, втомлений від тиску та поборів католицької церкви і від частих воєн, знаходить розраду в новій вірі, незважаючи на протест Маргарити Пармської.
Маргарита Пармська у звіті доносить Філіпу про релігійні заворушеннях у Фландрії і для прийняття рішення був скликаний рада намісників нідерландських провінцій.
У Брюсселі, в маленькому бюргерському будинку жила дівчина Клара зі своєю матір’ю. Граф Егмонт проїжджаючи з кортежем повз їхні будинки помітив дівчину в натовпі вітали його людей. З тих пір він став частим гостем у будинку Клари, а дівчина остаточно в нього закохалася. Мати дівчини прочитала в женихи дочці сусіда порядного Бракенбурга, який вже давно був закоханий в Клэрхен, але поява графа Эгмонта сплутала всі плани.
Егмонт разом з секретарем вивчає свою кореспонденцію. Жоден лист не залишається без відповіді і справедливого рішення: скарги вдів солдатів на голод в сім’ї, прохання підвищити платню, скарги на солдатів-гвалтівників. В одному з листів від графа Оливи з Іспанії приходить попередження про те, щоб Егмонт вів себе обережнішим, що його простота не доведе до добра. Попередження він отримує і від принца Оранського, який розповів, що у Фландрію збирається «кровожерливий» герцог Альба з Іспанії. Егмонт отримує пораду повернутися до Фландрії, так як в Брюсселі він у небезпеці. Закоханий Егмонт нехтує усіма попередженнями і відвідує Клэрхен в наряді лицаря Золотого руна, на прохання дівчини.
Злякавшись герцога Альби, Маргарита Пармська кидає престол і їде з країни. Герцог Альба, намісник іспанського короля, прибувши в Нідерланди, видає указ про те, що мешканцям не можна збиратися на вулицях, інакше їх посадять у в’язницю як змовників. Принца Оранського і графа Эгмонта він вважає головними ворогами і приготував їм пастку в Куленбургском палаці, куди він їх запрошує на переговори. Але принц Оранський в останній момент відмовляється від зустрічі, граф Егмонт приходить на зустріч. Він спокійно і розумно відповідає на питання Альби, посилаючись на те, що він завжди піклується про свій народ і, вказуючи Альбі на те, що королю Іспанії не варто «втоптувати в землю», відданих йому людей. Графа Эгмонта кидають у в’язницю.
Почувши про те, що сталося з коханим, Клер намагалася закликати городян допомогти їй звільнити Эгмонта, але люди в жаху розбігаються, а Бракенбург заводить її додому. Граф Егмонт марно сподівається на те, що хтось прийде на допомогу. Навіть позашлюбний син АльбыФердинанд, який вважав Эгмонта своїм кумиром, не може допомогти графу, його батько все передбачив.
Графа засуджують до смертної кари, а Клэрхен втративши всяку надію, він кінчає життя самогубством, випивши отрути і в последниймомент, попросивши Бракенбурга подбати про матір.
Перед стратою графу наснилася його улюблена Клер, яка одягла на нього вінок переможця. Альба оголошує рішення королівського суду. Граф Егмонт перед смертю просить Фердинанда подбати про Клер і на світанку його обезглавят.