У провінції Мадрид приїжджає знатний дворянин Лісео разом зі своїм слугою Турином. У Лісео буде весілля. Фінея, його майбутня дружина є дочкою поважного та відомого на всю столицю дворянина Октавьо. У Октавьо є ще одна дочка — Ніса, яка у своєму окрузі славиться дуже неабияким розумом і такою ж освіченістю. До свого засмучення Фінея славиться неученой дурепою і в Мадриді її неученость давно славиться як притча у язицех. Але Лисей добре знає, що за Фінею обіцяють гарне придане, яке вона успадкувала у свого дивакуватого дядька, який душі не чув у своїй племінниці. У Ніси немає ніякого приданого. Те, що дізнався Лісео, збентежило його, однак відступати нікуди і йому доводиться поспішити в Мадрид, йому необхідно самому подивитися на наречену і скласти про неї власну думку. Якщо ж що то його не влаштує, то додому він поїде холостим.
А в будинку Октавьо в цей час всі з нетерпінням чекали нареченого. Глава сімейства вважає, що дочки доставляють йому багато клопоту: одна дратує сильної дурістю, а інша сверхученостью. А Октавію вважає це взагалі не потрібним якістю для жінки. Але так як у Финеи велике придане, то цим вона приваблює багато женихів, а Ніса дуже красива і талановита, але без грошей, тому її розташування ніхто не домагається. Але у Ніси є шанувальник Лауренсьо, який закоханий у неї. Він, як і вона любить складати вірші і це зблизило їх. Якщо Нисі дуже подобатися давньогрецька поезія, то Фінея не може навіть вивчити алфавіт. Навіть учитель грамоти відмовляється вчити її, втрачаючи всяке терпіння.
До Нисі часто приходять молоді люди, які просять у неї поради про щойно складеної сонеті. Финее ж цікавий розмова лише на побутові теми, типу окотившейся кішки.
Лауренсьо дуже любить Нісу, але будучи сам бідною людиною і маючи знатний рід, він перестає доглядати за Нисой і починає доглядати за її сестрою Финеей. Финее далекі розмови про літературу і піднесеному, їй зовсім не про що поговорити з ним. Так перші боязкі спроби юнаки завоювати серце Финеи не увінчалися успіхом, то він починає шкодувати про прийняте рішення. Фінея ніколи не думала про кохання і коли почула незнайому для себе слово, спочатку хотіла з’ясувати у батька його значення.
Лауренсьо лякає така реакція, але він встигає зупинити дівчину. Якщо Фінея дуже простодушна, то її служниця здогадується про наміри Лауреньо.
Незабаром приїжджає Лісео, який бачить відразу двох сестер, і починає захоплюватися красою Ніси. Фінея при першій зустрічі зі своїм майбутнім чоловіком веде себе дуже нерозумно і не розуміє найпростіші речі, і батько в цей момент відчуває сором за свою дочку. Лісео прекрасно розуміє, що нічого хорошого в житті з такою дурепою його не чекає, тому моментально відмовляється від думки одружитися на ній. Прийняттю такого рішення сприяє так само і сліпуча краса Ніси.
Пройшов вже місяць. Лісео в будинку Октавіо прибуває на правах нареченого Финеи, але все разговоря про весілля давно затихли. Лісео весь свій час проводить в залицяннях за Нисой і хоче домогтися її прихильності і любові, але дівчина залишається холодна до нього, вона, як і раніше любить Лауренсьо. А тому вже вдалося дуже вдало домогтися розташування Финеи. Почуття любові незвичайним чином перетворює дурочку і розум, раніше дрімав у ній, починає прокидатися і оголюється її незвичайно тонка натура. Фінея ще часом виявляє свою грубуватість, але ніяк не можна назвати її дурепою. Ніса мучиться від ревнощів і картає Лауренсьо за те. Що він зрадив її почуття, він же запевняє її у своїй любові і все це чує Лісео. Після цього він викликає на дуель свого суперника і на місці поєдинку у них відбувається розмова по душах, де вони намагаються об’єднати свої зусилля і домовляються про те, що Лісео забирає в дружини Нісу, а Лауренсьо — Фінея.
Нісу гризе ревнощі, і вона постійно корить сестру, що та завела відносини з Лауренсьо і негайно вимагає повернути назад свого коханого. Але Фінея вже встигла закохатися в Лауренсио і сильно страждає від слів сестри і, побачивши їх разом. Вона по своєму простодушності говорить про все Лауренсьо, а він відповідає, що все може вирішитися, як тільки вона при свідках пообіцяє стати його дружиною. Тоді в присутності близьких друзів молодої людини Фенисо і Дуардо Фінея з радістю погоджується на це.
А Лісео в сою чергу ще наполегливіше починає домагатися розташування Ніси і визнається у відкриту дівчині, що не бажає бути нареченим Финеи, а закоханий у неї. Але після цього визнання Ніса з таким самим обуренням відкидає його залицяння. Фінея з кожним днем все змінюється. Вона сама перестає себе впізнавати, і все це перетворення пояснює любов’ю: у неї з’явилася допитливість і тонкі почуття. Все навколо помічають зміну в дурепі і постійно говорять про нову Финее. Лісео, довгий час, марно домагаючись розташування Лисиці, вирішує, повернуться до Финее, адже Ніса відкрито заявила, що любить тільки Лауренсьо.
Про рішення, яке прийняв Лісео, тут же доносять слуги Лауренсьо. Така новина йому вкрай неприємно, тому що за цей час він встигає щиро полюбити Фінея. Фінея знаходить вихід із ситуації: вона знову прикидається дурепою і чекає, щоб Лісео в черговий раз відмовився від неї. Їй вдається легко ввести в оману і свого батька і Лісео і Нісу. Ніса ніяк не може змиритися з втратою Лауренсьо і просить свого батька заборонити приходити в їх будинок. Він з радістю виконує прохання дівчини, адже пристрасть молодої людини до написання віршів приводить його в роздратування. Лауренсьо приймає рішення і залишає будинок Октавьо, але лише з однією умовою, що з ним піде і його суджена. Він каже Октавьо, що вже більше двох місяців вони з Финеей заручені і друзі підтверджують цей факт. Октавьо розлючений і не бажає визнавати їх заручини, тоді Фінея ховає Лауренсьо на горищі будинку. Октавьо наказує Финее зникнути з очей до тих пір, поки не виїдуть з їх будинку всі чоловіки. Для притулку Фінея пропонує горище і Октавьо відразу погоджується на це.
З Лісео він пояснюється самим рішучим чином і починає наполягати на якнайшвидшій весілля з Финеей. У місті давно вже йдуть розмови про те, що він третій місяць проживає в їх будинку і так і не одружився Финее. Лісео не бажає одружуватися на Финее і просить у Октавьо руки Ніси. Але рука Ніси теж вже обіцяна Дуардо, який є сином Мисено. А Мисено — це давній друг Октавьо. Октавьо дає день для роздумів Лісео, або він одружується на Финее, або назавжди йде з їхнього будинку. На руку Финеи знову знаходиться претендент і її доводиться прикинутися дурепою і втекти на горищі.
В цей час Селья, служниця Ніси, вистежує Клару на кухні, яка збирає кошик з їжею і піднімається на горище. Крізь щілину вона спостерігає Фінею, Клару і двох чоловіків. Октавьо, дізнавшись про це, піднімається на горище, щоб з’ясувати, хто ганьбить його будинок. Лауренсьо пояснює, що він розташовується на даху разом зі своєю дружиною, а Фінея просто виконує розпорядження батька. Октавьо доводиться прийняти вибір своєї дурки і віддати її руку Лауренсьо. Скориставшись вдалим моментом, Лісео знову просить руки Ніси і батько відповідає йому згодою. У слуг все теж складається дуже вдало.