Акт перший. Квартира Турбінних. Вечір.
Олена хвилюється, чому так довго немає чоловіка. Миколка і Олексій — її брати — успокаива-ють її. Приходить весь замерзлий Мишлаєвський. Йому допомагають роздягнутися, ведуть до каміна, дають випити горілки, Олена готує йому ванну. Той розповідає, що в заметіль і мороз без валянок вони стояли проти Петлюри. Потім він влаштував скандал в штабі і його відрядили до артилеристам. Олексій бере його до себе. Мишлаєвський йде у ванну. Лунає довгий дзвінок, це приїхав Ларіосик — житомирський кузен. Телеграма, яку послала його мама, не дійшла, і всі трохи здивовані його появою. Олена відправляє його в ванну, а Миколка дає йому білизну, замість вкраденого в поїзді. Приходить Тальберг — чоловік Олени, і каже, що він через півтори години разом з німцями їде в Німеччину. Олена розгублена, але відпускає його. Тальберг прощаючись, каже Олексію, що становище гетьмана «дуже серйозне», а він змушений виїхати у відрядження в Берлін. Олексій розуміє, що він просто тікає і не подає йому руки. Після відходу Тальберга Олена сумує, але приходить Шервінский з величезним букетом квітів для Олени. Він радий, що поїхав Тальберг, т. к. він доглядає за Оленою. Приходять з ванни Мишлаєвський і Ларіосик, всі сідають за стіл. П’ють здоров’я Олени, просто п’ють, Ларіосик з незвички напивається. Він говорить тост про кремові штори — символ затишку та мирного життя. Говорять про політику і невміле командування гетьмана. Олексій каже, що йому шкода юнкерів, і, швидше за все, більшовики всіх їх закопають. Шервінский бреше, що імператор живий і переховується за кордоном, хоча всі знають, що його вже розстріляли. Мишлаєвський так напився, що схопився за маузер — стріляти комісарів, його забирають в ванну. Шервінский залишається з Оленою наодинці і зізнається їй у коханні. Олена довго чинить опір, що вона заміжня жінка, а потім, махнувши рукою: «Ах, пропади все пропадом!», цілується з Шервинским.
Акт другий. Робочий кабінет гетьмана у палаці.
Шервінский приходить на чергування і бачить, що нікого крім лакея немає. Прибув гетьман і здивувався, що немає ні представників російської армії, ні німецького командування. Шервінский доповідає йому, що петлюрівські частини прорвали фронт. Потім німці прийшли і сказали, що їм відомо положення справ, але битися вони не будуть, оскільки петлюрівців набагато більше. Але вони пропонують гетьману зараз же бігти до Німеччини. Той після невеликого роздуми погоджується. Його переодягають в німецьку форму і замотують голову. Під виглядом пораненого його виносять. Він велить Шервінський спалити всі папери. Той просився поїхати з німцями, але йому відповіли, що місць немає, тим більше, росіян вони довезуть тільки до кордону. Тоді він вирішується залишитися тут. Коли всі пішли, він подзвонив Турбінним, перевдягся в цивільне, взяв забутий гетьманом золотий портсигар і йде. На прощання просить лакея, в разі чого говорити, що він його не знає, і взагалі Шервінский — оперний артист. Лакей зрозумів, що всі повтікали…
У штабі Болботуна зловили дезертира з відмороженими ногами. Потім ловлять людей, що намагалися перейти річку по льоду. У людини з кошиком відбирають чоботи, що він ніс на продаж. Потім зловили єврея і стали палити йому обличчя й руки вогнем, щоб він зізнався в тому, що він шпигун. Єврей від болю погоджується з усім, але потім виривається і намагається втекти. Його вбивають пострілом в спину.
Акт третій. Вестибюль Олександрівської гімназії.
Юнкера ламають парти, щоб топити печі, сторож в жаху від такого вандалізму. Миш-лаєвський ними командує. Приходить Олексій, рве список юнкерів, наказує повернути заставу, а всім іншим зняти погони і бігти додому. Деякі офіцери вважають це зрадою, намагаються його заарештувати. Студзинский пропонує всім вирушати на Дон до Денікіну, але Олексій каже, що там вони зустрінуть таких генералів, які заста-вят їх «битися з власним народом». Він говорить, що «білого руху на Україні кінець». Все ближче гарматні удари, юнкери починають кидати гвинтівки і розбігатися, Олексій рве папери, командує Мышлаевскому йти додому до Олени. Миколка залишається з братом, охороняти його від смерті і від ганьби. Біжить застава юнкерів, слідом за ними — кіннота Петлюри. Олексій командує юнкерам зривати погони і підвальним ходом бігти на Поділ. Вибух, Олексій падає. Миколка кидається до нього, але Олексій вмирає. Гайдамаки стріляють в Ніколку, але він тікає.
Світанок у квартирі Турбінних. Олена намагається вийти на вулицю, дізнатися, що робиться, але Ларіосик її не пускає. Приходить Шервінский і розповідає, що Петлюра взяв місто, все командування бігло, а Олексій з Миколкою скоро прийдуть. Незабаром прийшли Мишлаєвський і Студзинский. Мишлаєвський накидається на Шервинського, як на штабного, Студзинский з працею мирить їх. Шервінский розповідає подробиці втечі гетьмана, трохи прибріхує, показує золотий портсигар. У вікно хтось кидає сніг, все обережно визирають, а потім біжать на вулицю і вносять пораненого Ніколку. Олена вбігає, відразу здогадується, що Олексія вбили, звинувачує у його смерті офіцерів. Ті виправдовуються, що виконували наказ командира. Студзинский образився, рветься на вулицю, його ледве стримують і заспокоюють Олену. Миколка приходить в себе і каже: «Убили командира». Олена падає в непритомність.
Акт четвертий. Через два місяці. Водохресний святвечір 1919 р.
Ларіосик з Оленою прикрашають ялинку. Ларіосик зізнається їй у коханні, але вона каже, що у неї роман. Ларіосик здогадується, хто це, і йде за горілкою, щоб напитися з горя. У дверях стикається з Шервинским. Той повідомляє, що «сьогодні вночі червоні», і поки нікого немає, робить Олені пропозицію вийти за нього заміж. Вона каже, що згодна, тільки якщо він перестане весь час брехати. Той обіцяє і Олена погоджується-ся. Він тут же рве портрет Тальберга з рамки, і вони йдуть в сусідню кімнату, де Шервінский співає. Входить блідий Миколка на милицях, бачить подертий портрет, про все здогадується і лягає на диван. Повертається Ларіосик з горілкою. Миколка повідомляє йому новину про Лену, той в жаху впустив і розбив пляшку. Приходять Мишлаєвський і Студзинский, обидва в цивільному. Мишлаєвський лає Лариосика за розбиту горілку. Студинський пропонує піти слідом за Петлюрою. Николке цікаво, як виглядають більшовики. Мишлаєвський не хоче більше воювати під керівництвом генералів-зрадників». І він згоден на більшовицьку мобілізацію. Коронна фраза Мишлаевского: «…я за більшовиків, тільки проти комуністів». А потім він же: «Нехай мобілізують! Принаймні, я знаю, що буду служити в російській армії».
Студзинский ж готовий воювати до кінця, у крайньому випадку — бігти за кордон. Вбігає Шервінский і оголошує, що Олена розлучається з чоловіком і виходить за нього заміж. Всі їх вітають, Шервінский пропонує випити шампанське, і тут входить Тальберг. Він нічого не розуміє. Олена просить усіх вийти і пояснює чоловікові, що Олексій убитий, Миколка — каліка, а вона розлучається з ним і виходить заміж за Шервинського. Тальберг обурений, але Лена кличе Мишлаевского, а сама виходить. Мишлаєвський, погрожуючи пістолетом, виганяє Тальберга, а Олені пояснює, що все гаразд, чоловік згоден на розлучення. Всі радісно запалюють вогні на ялинці, Миколка грає на гітарі і співає, Ларіосик каже мова. Далекі гарматні удари, але ніхто не лякається: «Більшовики йдуть. » Миколка: «Панове, знаєте, сьогоднішній вечір — великий пролог до нової історичній п’єсі». Студзинский: «Для кого — пролог, а для мене — епілог».