Все, що відбувається відноситься до 19 століття. Одного разу ввечері в сім’ї Домбі народжується син. У нього вже є дочка Флоренс, їй 6 років. Але так сталося, що його дружина не змогла винести пологи і померла. Тоді подруга сестри, міс Токс радить взяти годувальницю і тоді в будинку з’являється Полі Тудль.
Їй шкода дочка містера Домбі, так як вона зовсім забута батьком і тоді вона намагається приділяти їй більше часу. Полі подружилася з гувернанткою Сьюзен і всіляко намагається переконати його, що синові буде добре з сестрою.
Після того як охрестили сина, до речі, його нарекли ім’ям Поль, його батько обіцяє годувальниці, що її старший син отримає освіту. Ця новина змушує Полі засумувати по дому. Як – то раз Полі і Сьюзен разом з дітьми гуляли і зайшли в нетрі, де жила сім’я Тудли. Так сталося, що по дорозі додому загубилася Флоренс. Вона шукає дорогу додому і по дорозі зустрічає Уолтера Гея, він відводить в будинок до свого дядька і повідомляє її батькові, що його дочка знайшлася. Містер звільняє Полі за те, що вона водила його сина в негідне місце.
Хлопчик росте слабкою, постійно хворіє. Щоб поправити його здоров’я, батько відправляє дітей в Брайтон. Там знаходиться дитячий пансіонат місіс Пипчин, батько приїжджає до них раз на тиждень. Токс теж їздить до дітей і її поїздки були помічені майором Бегстоком, він до неї не байдужий.
Після того як Полю виповнилося 6 років, його віддають до школи містеру Блимберу, а дочка так і залишається в дитячому пансіонаті. Доктор Блимбер завжди перенагружает учнів. Сестра всіляко допомагає своєму братові, але він все також залишається болючим і навіть іноді дивним. Він зміг подружитися з хлопчиком, його звуть Тутс. Він старший на 10 років. Провчившись у доктора Блимбера, Тутс стає трохи тупуватим.
У фірмі, яка знаходиться на Барбадосі, помер молодший лейтенант, і містер Домбі швидко знайшов йому заміну. Він посилає туди Уолтера.
Незадовго до канікул Полю стає погано, він отримує звільнення від уроків. Він ходить по будинку і думає, що як добре було, якби він був улюбленим у всіх. По закінченню півріччя організовується вечірка, на ній присутній Поль і Флоренс. Він щасливий, тому що бачить хороше ставлення до них. Потім його відвезли додому, де йому стало зовсім погано, він помер, обнявши свою сестру. У неї немає нікого близького крім Тутса і Сьюзен, але вона хоче роздобути любов батька. Після того як батько втратив сина, закнулся.
Уолтер їде, але з Флоренс вони домовилися ставитися один до одного як брат і сестра. Капітану Катлю стає відомо про перспективи хлопця. І він розповідає, що Уолтера і Флоренс є відносини.
Містер Домбі відправляється в Демингтон разом з Бегстоком. Майор зустрів там свою знайому з дочкою і представив їх містерові Домбі.
Як-то раз Сьюзен просить Тутса зайти в крамницю, де працював інструментальний майстер і дізнатися його думку про статтю, яка оповідає про те, що корабель, на якому був Уолтер, зазнав аварії і вся команда загинула. Вона ховала цю газету від Флоренс. У крамниці він побачив Катля, який підтвердив загибель Уолтера. Містер і місіс Домбі повернулися з весільної подорожі. Джеймс хоче зустрітися з Едіт. Містер Домбі намагається стати все далі і далі від дочки. Він хоче змусити Едіт підкорятися йому, але готова піти на примирення з чоловіком, але він заявляє про те, що не хоче мати з нею справу.
Мама Елен сильно захворіла і її відвезли в Брайтон, а з нею їдуть Флоренс і Едіт, там вона і померла. Тутс, що приїхав сюди слідом за Флоренс, знаходить в собі сили і сміливість, що сказати їй про свою любов.
Містер і Місіс Домбі все частіше ссоряться, вони стали майже чужими людьми. Вона хоче розлучитися, але він проти. І тоді Едіт вирішується на втечу з Джеймсом. Дочка намагається утішити батька, але він запідозрив її у зв’язку з Едіт і вдарив її. Вона у сльозах біжить в крамницю до Катлю.
Через якийсь час з’являється Уолтер. Він не потонув, він зміг врятуватися. Вони вирішують одружитися. Після весілля їдуть подорожувати. А поки одні безмірно щасливі, Еліс задумує помста і намагається довідатися, куди вирушили Джеймс і Едіт і потім розповідає містеру Домбі. Але усвідомивши, що зробила дурницю, просить його сестру Хериет повідомити братові. Але виявилося занадто пізно. У пориві гніву Едіт говорить Джеймсу, що втекла з ним тільки тому що ненавидить чоловіка. Вона пішла через задні двері. Тут є містер Домбі, але Джеймс зміг втекти. Він виявляється на старій платформі і знову зустрічає містера Домбі, на цей раз він не зміг втекти, і потрапляє під поїзд.
Еліс вмирає. Сестра Джеймса з допомогою містера Морфіну робить так, що містер Домбі розоряється.
Містер Домбі у відчай, він втратив все. З них залишилися тільки міс Токс і Полі Тудль. Він закрився в порожньому будинку і розуміє, що все це час з ним знаходилася поруч дочка. І коли він вирішив вчинити самогубство, з’явилася Флоренс. Він зігрітий самими близькими і дорогими людьми. Він тепер бачить щастя в тому, щоб дарувати свою любов своїм онукам.
У творі показано буржуазні відносини, і головний герой просто поглинений в цю атмосферу. Він не зауважує тих, хто дійсно її любить і цінує. Це розуміння приходить лише після того, як він втратив все і навіть саму останню надію, але тут знову близькі люди врятували його. Що маємо, не бережемо, а втративши, плачемо…
Читати короткий зміст Домбі і син. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій