Твір, в основі якого лежить візантійський богатирський епос, починається з розповіді про те, як аравійський цар Амір викрадає собі в дружини прекрасну дівчину царського роду з «Грецької землі». Її брати, дізнавшись про викрадення, кидаються в погоню за Аміром в Сарацинську землю, маючи намір убити його. Коли ж брати добираються до шатра Аміра, він говорить їм, що тіло їх сестри знаходиться на горі, де зарубано безліч прекрасних жінок і дівчат, тому що вона відмовилася виконати його волю. Однак Амір обманює їх, і тоді братам доводиться кинути жереб — кому виходити з ним на поєдинок. Коли противники готуються до бою, на стороні Аміра панує темрява, а на боці молодшого з братів, якого тричі випадає жереб вести бій, — світло, ніби від сяйва сонця.
І коли молодший брат перемагає аравійського царя і приволакивает його за волосся до братів, Амір благає про пощаду і обіцяє хреститися заради кохання до прекрасної дівчини і стати їм зятем. Він розповідає, де шукати полонянку, і, тільки переконавшись, що Дмир звертався з нею шанобливо і що він негайно готовий відректися від своєї сарацинською (тобто мусульманської) віри, брати змінюють гнів на милість.
Хитрістю, не кажучи про свої справжні наміри, Амір збирає багаті дари і вирушає в «Грецьку землю».
При великому скупченні народу, яке навіть бентежить Аміра, його хрестять у річці Євфрат, причому здійснює обряд сам патріарх, а хрещеним батьком йому стає цар того міста.
Незабаром мати Аміра дізнається, що її син відрікся від віри через кохання до дівчини; вона віддає наказ повернути його з «Грецької землі» разом з новою дружиною, але дівчині сниться віщий сон, завдяки якому змова викривається, а трьох сарацинів, які приїхали за Аміром, також звертає в християнство і залишають жити в «Грецької землі».
Після цих подій у царя Аміра і його дружини народжується син Девгений.
Вже в дванадцять років Девгений Акрит (Акритами називали прикордонників, які охороняли рубежі Візантії) грає мечем, у тринадцять — списом, а в чотирнадцять хоче здолати всіх звірів. При цьому він благочестивий і вважає, що сила, успіх і радість його — від Бога («я сподіваюся на Бога-творця, що буде мені полювання не праця, а велика втіха»). Перші подвиги Девгения — на полюванні: він легко перемагає різних звірів — так здавлює ліктями ведмедицю, що вона издыхает, відриває голову ведмедя, розриває лося, розсікає лева і, врешті-решт, відрубує три голови превеликий змію. З цього автор робить висновок: «. не простий це людина, а самим Богом створений».
Інша редакція «Девгениева діяння» оповідає потім про перемогу Девгения над хоробрим Филипапой і над дівою Максимьяной, замыслившими взяти його в полон, «як зайця в мережі». Филипапа розповідає Девгению про те, що на світі є ще людина сильніше Девгения — Стратиг, чия дочка, «преславна Стратиговна», перевершує всіх красою, а крім того, має чоловічу зухвалість і сміливість. Мудрий Девгений дізнається з якоїсь книги свою долю: якщо він одружується на Максимьяне, то проживе шістнадцять років, а якщо на дівчині Стратиговне, тридцять шість років. Доручивши Филипапу і Максимьяну батькові і матері і благословившись у них, Девгений їде на «завоювання» нареченої. Він прибуває на двір Стратига, якого в цей момент там немає, і починає «облогу». Девгений вбирається у дорогі шати, виспівує пісні, акомпануючи собі на гуслях, і «в усьому йому була Божа допомога».
Стратиговна з першого погляду закохується в Девгения, який, не відкладаючи справи в довгий ящик, запитує Стратиговну, вона хоче бути його дружиною або ж полонянкой?
Уявлення про честь значать для Девгения дуже багато, тому він пояснює Стратиговне, що не хоче уподібнюватися злодієві і таємно відводити її — Стратиговна повинна розповісти батькові, що її викрали.
Коли Стратиг повертається, Девгений знову приїжджає в його двір, розбиває ворота і три години чекає Стратига, викликаючи його з синами, але Стратиг не вірить, що хтось може наважитися так себе вести на його дворі. Девгению все-таки доводиться викрадати Стратиговну, і, посадивши її на свого коня, з піснями і славлячи Бога, він виїжджає з двору. Але погоні немає, тоді Девгений знову повертається до будинку Стратига («Покрию я себе великим ганьбою, якщо не буде за мною погоні») і починає там бешкетує. Нарешті Стратиг розуміє, що Девгений дійсно завдав безчестя його дому, і починає скликати своїх могутніх синів і збирати воїнів. Поки Стратиг займається військовими приготуваннями, Девгений спить, а Стратиговна стереже його сон.
Нарешті Стратиг збирає військо, і воно наближається до Девгению. Стратиговна будить його, і вони домовляються, що Девгений не буде вбивати своїх майбутніх родичів. «Як сильний сокіл» вдаряє Девгений «в середину війська і, як хороший косец траву косить: раз проскакав — убив сім тисяч, тому повернувся — убив двадцять тисяч». Наздоганяє він і Стратига, злегка вдаряє його по шолому, і Стратиг благає про пощаду, кажучи, що бажає їм з Стратиговной щастя. Девгений бере їх у полон, при цьому синів Стратига він пов’язує, а самого Стратига не пов’язує.
Стратиг з синами молять Девгения відпустити їх на свободу, на їх прохання приєднується і Стратиговна. Девгений погоджується, але спочатку хоче поставити на них своє тавро, однак Стратиговне вдається відрадити його. В пам’ять про поразку Девгений бере зі Стратига і його синів безцінні золоті речі — хрест прадіда і пряжки з перлами і дорогоцінними каменями, а після запрошує на весілля. Вони домовляються на те, що спочатку три місяці весілля будуть грати у Стратига, а потім три місяці у Девгения. Автор надовго зупиняється на описі весільних подарунків, а після робить висновок, що Девгений — приклад для всіх християн.
Інший подвиг Девгения Акрита — перемога над царем Василем, який «сторожив всю країну Каппадокійську». Цар Василь, почувши про хоробрість Девгения, в люті вирішує полонити його. Василь посилає Девгению брехливу грамоту, де запрошує його до себе, щоб подивитись на його завзятість. Василь і Девгений обмінюються листами і послами, при цьому кападокійський цар від улесливих слів все більше переходить до погроз, а Девгений, розкриваючи його чорні задуми, закликає Василя прийти з малим військом до річки Євфрат. Через свого посла Девгений передає зарозумілому владиці: «Скажи цареві своєму: якщо ти сподіваєшся на свою силу, то я уповаю на Бога-творця. І не може зрівнятися твоя сила з могутністю Божою».
Читаючи слова Девгения і слухаючи посла, Василь все більше приходить у лють, збирає військо і виступає назустріч Девгению, але, не бачачи його війська, починає боятися: «Дізнався щось про нас Девгений і задумав, або ж сам хоче прийти з великим військом». Девгений один протистоїть силам царя, і той, послушавши бояр («Чого ж варто влада твоя, царю, якщо ти одного воїна злякався, адже не видно з ним військ»), вирішує битися з Девгением. Девгений перемагає військо супротивника, і цар з жменькою воїнів втікає. Девгений наздоганяє їх, бере в полон, а потім займає місто. Девгений царює в місті Василя, а полонених відпускає відповідно словами Писання: «Не може бути раб більший за пана свого, а син більше батька свого». Незабаром Девгений садить на престол отця, кажучи, що ті дванадцять років життя, які залишилися йому, він хоче прожити спокійно.