Відокремлений пляж на коннектикутському узбережжі поблизу вигаданого міста Грінвуда. Джеррі Конант і Саллі Матіас зустрічаються там потайки. У кожного з них свої сім’ї, діти, але їх нестримно тягне один до одного. Знову і знову вони заговорюють про те, щоб знайти в собі сили порвати з умовностями та зробити останній крок назустріч один одному, але зважитися на розлучення кожному з них нелегко.
Джеррі їде у справах до Вашингтона, Саллі просить дозволу поїхати з ним. Джеррі коливається: адже одна така спільна поїздка дивом не призвела до великого скандалу. Нарешті він відповідає відмовою: вони і так постійно ризикують бути виведеними на чисту воду. Але Саллі не в силах залишатися без нього, і вона все-таки з’являється у Вашингтоні.
І ця зустріч, як і багато інших, не позбавлена тривоги. Саллі незабаром треба повертатися, а з квитками на літак великі проблеми: страйк однієї з авіакомпаній призвела до серйозних збоїв у роботі аеропортів і скасування багатьох рейсів. Судомні спроби роздобути квитки на зворотний рейс сильно отруюють ті години, які коханці викроїли для себе. Втім, сильне запізнення Саллі сходить їй з рук. Чоловік Річард так нічого й не запідозрив. Не відчула недобре і дружина Джеррі Рут.
Втім, і Річард з Рут в цьому відношенні не без гріха. У свій час між ними виник зв’язок, яка, однак, незабаром рішуче припинена Рут, і справа навіть не в тому, що у неї виникли побоювання, що Джеррі починає здогадуватися. По своїй натурі Вона просто створена для домашнього вогнища і робить все, щоб бути хорошою матір’ю і дружиною. Той тривожний день у Вашингтоні, однак, став поворотним пунктом у долі двох сімей. Невдовзі після повернення в Грінвуд Джеррі розповідає Рут про те, що у нього роман з Саллі, і піднімає тему розлучення. Це стає початком довгого і болісного з’ясування відносин між подружжям. Тоді ж Рут визнається Джеррі, що і у неї в свій час був роман, проте відмовляється назвати, з ким саме. Рут пропонує Джеррі відкласти прийняття рішення до кінця літа — за цей час він повинен перестати зустрічатися з Саллі і ще раз перевірити свої почуття до неї — і до Рут теж.
Рут зустрічається з Саллі, і вони також обговорюють проблему. Саллі зізнається, що після появи в її житті Джеррі буквально зненавиділа свого чоловіка і тепер він просто перестав для неї існувати. Вона каже, що лише завдяки Джеррі дізналася, що таке любов, і що, якщо Рут постарається силоміць утримати чоловіка, вона тим самим просто задушить його. Рут запевняє її, що не стала б перешкоджати великої любові, якщо вона дійсно виникла між її чоловіком та іншою жінкою, але у них троє дітей і про їх благополуччя вона не має права не думати. Вона просить Саллі перестати бачитися з Джеррі до вересня, але якщо і тоді виявиться, що їх потяг один до одного не ослаб, вона не стане заважати їх союзу.
Саллі і Джеррі погоджуються на прохання Рут, але в останній незабаром виникає підозра, що вони все-таки не припинили відносин. Одного разу, виявивши, що робочий телефон Джеррі і домашній Саллі в черговий раз надовго зайняті, вона сідає в машину і їде на роботу до Річарду, щоб обговорити з ним ситуацію. Але нервове напруження дає про себе знати, і її автомобіль потрапляє в аварію. Поліцейські не хочуть відпускати її додому одну — вона в напівшоковому стані, і тоді Рут дзвонить Річарду і просить приїхати. Він швидко з’являється, і вона вже на грані того, щоб у всьому йому зізнатися, але вчасно бере себе в руки.
Саллі їде з дітьми у Флориду, але час від часу телефонує Джеррі по телефону, плаче і каже, що більше так не може. Джеррі повідомляє дружині, що прийняв рішення піти з дому і дочекатися повернення Саллі де-небудь в іншому місці, може, у Вашингтоні. Розмова приймає досить бурхливий характер, і тоді з’являється стривожений син Чарлі. Він гірко плаче, зрозумівши, що тато хоче жити з іншими дітьми». Збентежений Джеррі втішає його, пояснюючи, що хоче жити тільки з ним.
Рішення залишитися начебто прийнято, але незабаром Джері розуміє, що не може залишатися далеко від коханої. Але замість того, щоб нарешті самостійно прийняти рішення і здійснити вчинок, він відновлює вкрай важкі для обох переговори з Рут. Він прагне всією душею до Саллі, але з іншого боку, не в силах кинути напризволяще дітей. Він кидається між двома можливими рішеннями, немов сподіваючись, що хтось зробить вибір за нього. Коли в черговий раз він схиляється до того, щоб покинути будинок, Рут повідомляє йому, що, ск
Про
реї всього, вагітна. Вона каже, що зробить аборт, але Джеррі відчуває себе вбивцею.
Незабаром до проблеми розлучення підключається і Річард. Саллі не витримала і розповіла йому про Джері. Річард відразу бере бика за роги і починає з ентузіазмом обговорювати деталі майбутнього устрою життя всіх зацікавлених осіб. Він вступає в переговори з адвокатом, завзято готується до нового життя. Але болісна роздвоєність Джеррі, метає між пристрастю і звичкою, бажанням і обов’язком, не дозволяє йому зробити той крок, про який він мріяв протягом усього оповідання. Відновлюється статус-кво, і любов до Саллі залишається у спогадах героя і обривках їх діалогів — реальні й існують виключно в його уяві. Повертаючись думками до жінки, яка для нього так багато значить і в той же час залишається на горизонті його існування, він знову і знову думає про те, що настане момент, коли вони зустрінуться на якійсь вечірці і він скаже, дивлячись у її сумні очі: «Давай одружимося».