За порадою лікаря щоб підлікувати своє здоров’я Андрій Васильович Коврин відправляється на відпочинок в село. Він гостює у свого вихователя, Песоцького Єгора Семеновича, відомого російського садівника. У садибі Песоцьких він багато читає, вивчає італійську, мало спить і спілкується з Танею, дочкою господаря.
Прогулюючись по чарівним оригінальним садам і розмовляючи, він зауважує, що закохується в подорослішала дівчину. Кожен день сімейство влаштовує музичні вечори. Почувши серенаду про дівчину з хворою уявою, Андрій згадує легенду про чорного монаха, якого одночасно спостерігали в різних місцях. Його двійників ставало все більше, і таким чином він переміщався в просторі, віддаляючись все далі від землі: у всесвіт, на інші планети. Через 1000 років чекали його повернення на землю.
Одного разу в саду головний герой спостерігає вихор, який по наближенню зменшується в розмірах і перетворюється в ченця в чорному. Поступово зустрічі з ним стають регулярними, два рази в тиждень, і ось він вже веде з ним бесіду в їдальні за обіднім столом. Вибирає теми здатні зацікавити примари, але безпосередньо до нього не звертається, і дивацтв ніхто не помічає.
Коврином захоплюються, знаходять його розумним і оригінальним, і його одруження з Тетяною здається всім щастям. Криза починається, коли прокинувшись серед ночі, дружина виявляє, що її улюблений розмовляє з кріслом. Його починають лікувати і незабаром зникають галюцинації, він набирає вагу і стає дратівливою. Йому не вистачає розмов про геніальність, сенс життя і щастя. Тетяна заявляє, що брала його за генія, а він просто божевільний. Після розлучення Андрій живе з іншою жінкою, яка панькається з ним, як з дитиною. Його стан погіршується, він страждає від сухот. Лист від колишньої дружини з прокльонами і звинуваченнями у смерті її батька стає черговим потрясінням. На балконі він знову бачить привид і падає замертво.
Судячи по особистому листуванні, Чехов хотів описати психіатричний випадок, манію величі, але все неоднозначно в повісті: неясно, де грань між посередністю і геніальністю, психічним здоров’ям та божевіллям? Адже навіть здорова Тетяна бурмоче уві сні і падає в непритомність, влаштовує істерики з театральними ефектами, а її батько маніакально одержимий садом. Так і зцілений Андрій тягарем собі і не цікавий оточуючим.
Читати короткий зміст Чорний чернець. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій