Игнатьич — головний герой повісті. Його цінують в селі за його розум, добрі справи. Він один з багатих людей, все у нього виходить, все він вміє. Не відмовить і допомоги, але односельці не відчувають у ньому відкритості. З братом теж немає взаєморозуміння.
В селі він прославився як найбільш досвідчений і кмітливий рибак з добре розвиненим чуттям. Але свій досвід не рідко застосовує під шкоди навколишньому середовищу, оскільки займається браконьєрством. Знищуючи рибу у великій кількості, завдаючи тим самим невичерпний шкоди, він розуміє, що так робити не слід, боїться ганьби, який піде за тим, коли всі дізнаються, чим він займається. Але він не здатен зупинитися, не здатний з собою впоратися, його губить почуття жадібності, багатства. Що надалі відіграє велике значення при знайомстві з цар-рибою.
Осетер схожий на стародавнього ящера, у неї немає ні вік, ні вій, щось лячне таїлося в її очах. Чоловік дивується габаритами. Рибина, яка виросла на одних «козявках», і з подивом величає осетра «загадкою природи». З першого ж знайомства, він відчув щось страшне в ній, щось не опознанное в ній.
Він хоче покликати на допомогу брата з механіком, але тут же у нього проявляється почуття жадібності, щоб ділити рибу, з якої ікри буде з пару відер не менше, на трьох? І в цю ж мить Игнатьичу стає соромно за свої думки. Але ще через не яке час жадібність знову показала свій характер, з’явився вже азарт. Крім спраги наживатися, з’явився ще один привід, який спонукав його зрівнятися силами загадкового створення. Помиритися з нею силами, проявити свою кмітливість. Адже така риба не кожному піддатися, ось у чому весь сенс питання.
Скинувши сумніву, він вправно махає сокирою прямо рибі в лоб. Скоро, чоловік опиняється у воді. Скутий своїми вудками з гачками, які вп’ялися в тіло, і в його тіло осетра. «Річки цар і всієї природи цар — на одній пастці», — зазначає письменник.
І тільки зараз усвідомив рибак, що велика риба не під силу йому. Так, звичайно, він розумів це відразу, до боротьби, але хотів показати собі, який він сильний і вправний. Рибак і осетер опинилися в пастці. У них У обох сумний кінець – загибель. Величезне бажання жити рухає чоловіка вириватися з гачків, від безвиході, навіть розмовляє з рибою, питаючи, чого вона чекає? Як буде рятуватися? Він розраховує на брата, що прибіжить до нього, врятує його, і сильно починає молитися. Жага жити штовхає чоловіка на те, щоб побороти свою гордість, що є сил кликати на допомогу брата.
Людина розуміє, що він – тоне. Осетер сильно притискався до Ignat’evi?u своїм жирним і м’яким черевом. Рибалка відчув забобонний страх від цієї майже жіночої ніжності прохолодною риби. Чоловік усвідомив, риба притискається до нього тому, що їх обох чекає погибель. І тут же він почав згадувати, як він дорослішав. Яким був маленьким, потім юним і зараз, коли вже зовсім став дорослим. Крім хороших спогадів, йдуть думи про те, що його невезіння взаємопов’язані з браконьєрством. До чоловіка стало доходити, великий вилов риби не дасть йому спокійно жити. Игнатьич згадав свого дідуся, його настанови рибалкам, – якщо є гріх за душею, вчинок поганий, не зв’язуйтеся з цар – рибою, відпускайте тут же.
Настанови дідуся примушують переосмислити свої вчинки. Що він зробив поганого, що він зробив, щоб опинитися зараз в подібній ситуації і усвідомив, на ньому лежить велика провина. Він згадав невістку свою, і те, що поглумився над її почуттями. Тут немає виправдань. І дійшло до рибака, зустріч з осетром не випадкова – покарання його провини.
Звернувшись до Господа, чоловік благає, щоб допоміг розплутатися з рибою, щоб відпустив її на волю, і врятував їх двох. Вибачається перед жінкою, яку образив колись у своєму житті.
І тут, осетер розгортається від гаків і зникає вдалині, несучи за собою смертельні уди. Рибаку тут же робиться простіше: тілу – свобода від важкої риби, душі – що природа його зрозуміла і пробачила, дала ще одну можливість искупиться від своїх проступків і почати жити заново.
Це розповідь, що змушує замислитися над тим, як ми живемо, що творимо. І що за кожен проступок обов’язково настане відплата.
Читати короткий зміст Цар риба. Короткий переказ. Для читацького щоденника візьміть 5-6 пропозицій