Дія новели відбувається в середні століття в німецькому місті Гарце.
Лицар років сорока, білявий Экберт зі своєю дружиною Бертою живе в замку. Один одного вони дуже люблять, але дітей не мають. Вони живуть в глушині і гості бувають у них дуже рідко, крім одного сім’ї Філіпа Вальтера.
Одного разу, на прохання Экберта, після вечері Берта розповідає Вальтеру про своїх дивних пригодах молодості. Жила вона в родині бідного пастуха і, у вісім років вона втекла в ліс з дому. де зустріла бабу, яка її прийняла. Разом із старою в хатині жила маленька собачка, кличку корою вона ніяк не могла згадати, і птах у клітці, яка завжди співала пісню про уединенье. Старенька досить часто молилася та говорила якісь незрозумілі слова. Берта щиро полюбила стареньку, а пташка і собачка стали її друзями. По закінченні чотирьох років старенька розповіла таємницю, яка полягала в тому, що птах кожен день відкладає по яйцю, в якому перебуває або самоцвіт, або перлина. Через кілька днів, коли бабусі не було вдома, Берта втекла з хатини і, забрала з собою птицю і посудину з самоцвітами. В одному містечку вона зняла собі невеликий будиночок і потихеньку стала забувати стареньку. Співати птах перестала, але один раз уночі пташка заспівала іншу пісню, про злочин. Птах став співати цю пісню не перестаючи, і тоді Берта задушила птицю. А потім вона вийшла заміж за лицаря Экберта.
Коли Філіп Вальтер йшов він скель, що дуже ясно уявляє собі сударыню з цією птицею і як вона годує маленького Штромиана. Білявий Экберт дуже шкодує про те, що попросив дружину розповісти про свої пригоди, так як саме після цього вечора Вальтер став дуже рідко відвідувати свого дуга, а Берта після сильного потрясіння дуже сильно захворіла. Потім вона каже чоловікові про те, що ніяк не могла пригадати, як звали песика, а в той вечір Вальтер її назвав. Вона не розуміла яку роль ця людина має в її долі.
Экберт хоче вбити Вальтера, так як йому мучать сумніви з приводу вірності одного. На полюванні в лісі він зустрічає його і вбиває з арбалета. В цей час в гарячці вмирає і Берта. Экберт познайомився з лицарем Гуго, і розповів йому про вбивство одного. Экберт починає сходити з розуму і він бачить в кожному чоловікові Вальтера, він вважає, що його привид завжди переслідує Экберта.
Під час однієї з подорожей він зустрічається з тією самою старою, яку в молодості його дружина обдурила. З’ясовується, що ця стара чаклунка пов’язана не тільки з його дружиною Бертою, але і з батьком Экбертом. Вона йому говорить про те, що злочин завжди тягне за собою покарання; про те, що його другом Вальтером, і Гуго була вона, і що Берта доводиться йому сестрою. Також вона розповіла йому про те, що в дитинстві він чув, як його батько заради своєї дружини не став виховувати доньку, яка залишилась від першого шлюбу, а віддав її на виховання пастухові. Экбет лежить на землі і вмирає, так він розплатився за гріхи дружини і батька.