У стародавні часи, коли господь бог ходив ще по землі, сталося, що одного разу під вечір він втомився, його застала ніч, і йому ніде було переночувати. А стояли по дорозі два будинки, один проти іншого; був один великий і красивий, а інший — маленький і на вигляд непоказний. Великий будинок належав багатому, а маленький біднякові. І подумав господь: «Багатого я не затрудню, я у нього і заночую». Почув багач, що стукають до нього в двері, відкрив вікно і запитав незнайомця, що йому треба. Господь відповів:
— Пустіть мене переночувати!
Оглянув багач подорожнього з голови до ніг, а так як господь був одягнений у простий одяг і з його вигляду було не схоже, щоб у нього водилися гроші в кишені, то похитав багач головою і сказав:
— Я не можу вас пустити, кімнати у мене завалені овочами і насінням; якщо мені пускати на ночівлю всякого, хто в двері постукає, то довелося б мені самому йти по світу з торбою. Попросіться, може де й пустять.
Він зачинив віконце, і господь бог залишився стояти біля дверей. Повернувся господь і попрямував через дорогу до маленького будиночка. Тільки він постукав, відсунув бідняк клямку, відкрив дверцята і запросив мандрівника увійти.
— Ночуйте у мене, — сказала вона, — на дворі вже темно, та й куди вам тепер йти!
Це господу богу сподобалося, і він увійшов до нього в будинок. Подала дружина бідняка йому руку, привіталася з ним і сказала, щоб він влаштовувався, як йому зручніше, щоб було йому приємно; багато чого вони не мають, але те, що у них є, вони дадуть йому від щирого серця. Вона поставила на вогонь картоплю, і поки та варилася, подоїла козу, щоб пригостити його трохи молоком. Ось накрили на стіл, сів господь бог і їв з ними разом, і йому сподобалася їхня їжа бідна, тому що обличчя у них були при цьому задоволені. Ось вони поїли, і настав час лягати спати. Покликала тихенько дружина свого чоловіка і каже:
— Послухай, чоловіче, давай нині постелимо собі на ніч солому, а бідний мандрівник нехай лягає на нашу постіль і відпочине: цілий день він був на ногах, тут всякий умается.
— Я запропоную йому це охоче, — відповів той, підійшов до господа бога і запропонував, що якщо буде йому завгодно лягти спати в їх постіль, то він міг би на неї як слід відпочити. Господь бог не побажав відбирати у людей похилого віку їх постіль, але вони так йому пропонували, що, нарешті, він погодився і ліг в їх постіль; а вони постелили собі на підлозі солому. На інший день піднялися вони трохи світло і зварили гостю сніданок, такий гарний, який тільки могли. Ось вже засяяло сонце у віконце, підвівся господь, поїв з ними і знову зібрався в дорогу. Він стояв уже в дверях, але обернувся і сказав:
— Тому, що ви були такі жалісливі і добрі, побажайте собі три різні бажання, і я вам їх виконаю.
І сказав бідняк:
— Чого ж мені собі побажати, як ні вічного блаженства і щоб ми обидва, поки живі, були б здорові і мали б свій хліб насущний; а третього я і не знаю, чого собі побажати.
І відповів милостивий господь бог:
— Чи Не хочеш ти мати новий будинок замість старого?
— О, так, — відповів бідняк, — якби я міг його отримати, це було б мені дуже приємно.
І виконав господь їх бажання, звернув старий дім новий, дав їм ще раз своє благословення і відправився далі.
Був уже день, коли багач піднявся. Він висунувся у віконце, бачить — стоїть навпроти нього новий, ошатний будинок під червоною черепицею, а стояла там перш стара хатинка. Розкрив багач від удивленья очі, покликав дружину і каже.
— Скажи мені, як це сталося? Адже вчора ж увечері стояла там стара, убога хатинка, а нині стоїть новий, гарний будинок. Побіжи-но вниз та дізнайся, як все це сталося.
Пішла дружина, стала розпитувати бідняка. І він їй розповів:
— Зайшов вчора ввечері якийсь мандрівник, попросився у нас ночувати, а нині вранці, коли ми з ним прощалися, він виконав три наші бажання: вічне блаженство, здоров’я в житті і хліб насущний та ще замість нашої старої хатинки новий, гарний будинок.
Кинулася дружина багатія додому і розповіла чоловікові, як все сталося. А чоловік і каже:
— Я готовий сам себе на шматки розірвати: ех, якби я знав! Адже незнайомець-то заходив раніше до мене і хотів у нас переночувати, а я йому відмовив.
— А ти не гайся, — каже дружина, — сідай мерщій на коня і зможеш нагнати того людини і його попросити, щоб він виконав твої три бажання.
Послухався багач доброго ради, помчав на коні і нагнав господа бога. Заговорив він з ним м’яко і ввічливо і став просити, щоб той не ображався, що його негайно не впустили, шукав він-де ключ від дверей, а він тим часом пішов. Якщо буде повертатися назад тією ж дорогою, то нехай, мовляв, зупиняється біля нього.
— Добре, — сказав господь бог, — якщо я коли буду повертатися, то так і зроблю.
Запитав багач, не може і він побажати собі теж три бажання, як і його сусід?
— Так, — сказав господь бог, — побажати, звичайно, можна, але це було б погано для тебе самого, і краще б тобі нічого не бажати.
Багач подумав, що треба б собі щось таке придумати, що зробило б його щасливим, якщо воно буде виконано. І сказав господь бог:
— Їдь собі додому, і твої три бажання здійсняться.
Отримав багач те, що хотів, поїхав додому і почав роздумувати, що б це таке собі побажати: Думав він, роздумував і опустила поводи, і пустилася коня навскач, а це заважало багатієві думати, і він ніяк не міг зібратися з думками. Поплескав він коня по шиї і каже:
— Ліза, тихше, — але кінь продовжувала скакати і почала ставати на диби. Розсердився багач і крикнув у нетерпенье: — Е, щоб ти собі шию зламала!
І тільки він вимовив ці слова — бух, він звалився на землю, а кінь лежала мертва і не ворушилася: так було виконано його перше хотіння.
А так як багач був по природі скнарою, то не хотілося йому кидати сідла, зняв він його і закинув собі на плечі. Довелося йому тепер йти пішки. «Залишилося у мене ще два бажання», — подумав він і на цьому заспокоївся. Йшов він повільно по піску, а опівдні сонце гріло гаряче, і стало йому жарко і так на душі прикро: сідло тиснуло йому плечі, а йому все ніяк не приходило в голову, що б це собі побажати. «Якщо б я побажав собі всі царства і всі скарби світу, — мовив він про себе, — то все-таки приходило мені в голову то одне, то інше бажання, це я точно знаю; мені хочеться влаштувати так, щоб мені нічого не залишалося бажати». Він зітхнув і сказав:
— Так, якщо б я був баварським селянином, у якого б теж залишалося три бажання, то я знав би, що робити, і побажав би собі, по-перше, побільше пива; по-друге, стільки пива, скільки б міг випити; а по-третє, бочку пива в додачу.
Здавалося йому, що ось вже желанье у нього знайшлося, але потім він вважав його занадто малим. І згадалося йому, як має бути тепер добре його дружині, — сидить собі вдома в прохолодній кімнаті і їсть що-небудь смачне. Але це його добряче роздратувало, і раптом ненароком він вимовив:
— Хотілося б мені, щоб сиділа вона краще вдома в сідлі і не могла б з нього злізти і щоб я не тягнув його на плечах.
Тільки зірвалося в нього з мови останнє слово, як зникло сідло з його плечей, і він зрозумів, що виповнилося його друге бажання. Але йому стало тільки зараз по-справжньому жарко, він пішов швидше і захотілося йому сидіти вдома одному в своїй кімнаті і думати про що-небудь такому великому — про останньому своєму желанье. Приходить він додому, відкриває двері в кімнату, бачить — сидить там його дружина в сідлі і ніяк з нього злізти не може, стогне і кричить. А він і каже:
— Будь цим задоволена, я готовий побажати тобі всі багатства на світі, тільки залишайся ти сидіти в сідлі.
Але вона обізвала його дурнем і сказала:
— На що мені всі багатства на світі, якщо я сиджу в сідлі? Ти цього мені побажав, ти повинен допомогти мені з нього злізти.
І йому хотілося чи не хотілося, а довелося-таки висловити своє третє бажання: щоб позбулася дружина від сідла і змогла б з нього злізти. І негайно желанье це здійснилося. Отже, дісталося йому одне лише: досада, турботи, лайка та пропала лошиця. А бідняки жили собі в достатку, тихо і мирно, як живуть добрі люди до самої блаженної смерті.