За короткий час, що минув від появи першого комп’ютера до їх масового застосування, комп’ютерна техніка завоювала весь світ. Сьогодні неможливо уявити собі інженера, економіста або лікаря без використання комп’ютерів. Персональний комп’ютер (ПК) став незамінним помічником у вирішенні найрізноманітніших завдань. Використання комп’ютера дозволяє по-новому організувати навчальний процес: набагато легше і швидше розвивати пам’ять, увагу, просторову уяву, уміння знаходити залежності, закономірності, класифікувати й систематизувати матеріал, здатність прогнозувати результати своїх дій.
Інформаційне середовище — поряд із природним, просторово-географічним, соціальним, культурним, ландшафтно-архітектурної та ін. – відіграє все більш значну роль у професійній діяльності та в повсякденному житті сучасної людини. Інформаційна середовище, часто іменована ноосферою, неоднорідна: з недавніх пір в ній прийнято виділяти середовище Інтернету або «кіберпростір», в рамках якого проявляються специфічні форми людської поведінки.
Незважаючи на всі переваги, які надає комп’ютерна техніка, вона є джерелом цілого ряду несприятливих фізичних факторів впливу на функціональний стан і здоров’я користувачів. При неправильної експлуатації і розстановці, особливо в непристосованих для цього приміщеннях, комп’ютер змінює умови і характер праці користувачів різного профілю, іноді не в кращий бік.
Встановлено, що користувачі персональних комп’ютерів схильні до стресів значно більшою мірою, ніж працівники будь-яких інших професійних груп, які коли-небудь проходили аналогічні обстеження, включаючи диспетчерів повітряних ліній. До інших виявлених скарг на здоров’я відносяться «пелена перед очами», висип на обличчі, хронічні головні болі, нудота, запаморочення, легка збудливість і депресії, швидка стомлюваність, неможливість довго концентрувати увагу, зниження працездатності і порушення сну. Тривала робота за комп’ютером пов’язана з постійним роздратуванням, джерелом якого можуть бути різні ситуації. Напевно, немає такої людини, у якої ніколи не «зависав» комп’ютер з втратою незбережених даних або не було проблем з якимись програмами. Особливо ці проблеми характерні для роботи через dial-up в мережі Інтернет (труднощі дозвону, довге завантаження сторінок і т. д.)
Наслідки несприятливого впливу фізичних факторів, які супроводжують роботу комп’ютера, на здоров’я користувачів, описані в численних науково-дослідних роботах російських і зарубіжних вчених. У цих роботах виявлені наступні можливі наслідки впливу комп’ютерних систем на організм людини: захворювання очей і зоровий дискомфорт, зміни кістково-м’язової системи, порушення, пов’язані зі стресом, шкірні захворювання, несприятливі наслідки вагітності. Згідно «Гігієнічним критеріям оцінки і класифікації умов праці за показниками шкідливості та небезпечності факторів виробничого середовища, важкості та напруженості трудового процесу» умови праці користувачів персональних комп’ютерів можна віднести до 3 класу шкідливості 1 ступеня небезпеки. На стан здоров’я користувачів впливають параметри екрану монітора, зокрема, зміна контрастності зображення залежно від освітленості робочого місця, появу відблисків на поверхні екрана від яскравих джерел світла і т. д. Важливу роль мають джерела світла, параметри меблів і розміри приміщення, де розташована комп’ютерна техніка.
Основними захворюваннями хребта, що розвиваються внаслідок тривалого перебування за комп’ютером, є остеохондроз і викривлення хребта. Якщо можливість розвитку викривлення хребта велика в ранньому віці, то остеохондроз та його наслідки небезпечні для людей всіх віків.