Петро Гриньов – герой повісті “Капітанська дочка”, від імені якого ведеться оповідання. Образ Гриньова – продовження теми пересічної людини, “нікчемного героя”, розпочатої в 1830 році “Будиночком у Коломні” і “повістями Бєлкіна”. Син симбірського поміщика, багато років безвиїзно живе у своєму маєтку, Петро Андрійович Гриньов ріс і виховувався в обстановці провінційно-помісного побуту, просякнутого простонародним духом. Пофарбовані іронією картини його дитинства, освіти, виховання коштують часом на межі карикатури і дещо нагадують знамениту комедію Фонвізіна. Та й сам герой зізнається, що ріс “нєдорослєм”.
Істотно і те, що батько героя, Андрій Петрович, цей опальний аристократ, який служив у свій час при графі Минихе і, мабуть, примушений вийти у відставку після перевороту 1762 року, – деталь, що мала для Пушкіна родинно-особистий сенс. Доля Гриньова – старшого “дворянина в мещанстве”, типова, на думку Пушкіна, для часу, коли старовинне дворянство втрачає свою значимість, убожіє, перетворюється в “рід третього стану” і тим самим – в потенційно бунтівну силу.
Кращі риси Гриньова, обумовлені походженням і вихованням, його безпомилкове моральне чуття яскраво проявляються в хвилини випробувань, вирішальних поворотів долі і допомагають йому з честю виходити із самих скрутних ситуацій. Героєві вистачає благородства просити вибачення у кріпака – відданого дядьки Савельича, він відразу ж зумів оцінити чистоту душі моральну цілісність Маші Миронової, твердо вирішивши одружується на ній,… він швидко розгледів натуру Швабрина. У пориві вдячності він без роздумів дарує заячий тулупчик зустрічному “вожатому”, а головне – вміє розгледіти в грозному бунтовщике Пугачову непересічну особистість, віддати належне його справедливості і великодушності. Нарешті, йому вдається зберегти людяність, честь і вірність собі в умовах жорстокої і нелюдської міжусобної війни. Для Гриньова одно неприйнятні стихія “російського бунту, безглуздого і нещадного”, і формалізм, бездушна холодність офіційного, бюрократичного світу, особливо чітко проявилося у сценах військової ради і суду.
Більш того, опинившись у критичній ситуації, Гриньов стрімко змінюється, зростає духовно і морально. Вчорашній дворянський недоросток, він воліє смерть найменшого відступу від велінь боргу і честі, відмовляється від присяги Пугачову і будь-яких компромісів з ним. З іншого боку, під час суду, знову ризикуючи життям, він не вважає можливим назвати ім’я Маші Миронової, справедливо побоюючись, що вона буде піддана принизливого допиту. Відстоюючи своє право на щастя, Гриньов здійснює безоглядно сміливий, відчайдушний вчинок. Адже розпочата ним самовільна поїздка в “бунтівну слободу” була небезпечна подвійно: він не тільки ризикував бути схопленим пугачевцами, але ставив на карту кар’єру, благополуччя, добре ім’я, честь. Акція Гриньова, вимушена безвідповідальністю і пасивністю командування, байдужістю до долі дочки героїчно загиблого капітана Миронова, представляла прямий виклик офіційним колам.
Саме в цьому герої Пушкін відобразив свої погляди на пугачевщину…