П’єса була написана в 1902 році. Цей час характеризується серйозною економічною кризою, в результаті якого через закриття фабрик робочі опинилися не при справах, а селяни були змушені жебракувати і жебрати. Всі ці люди, а разом з ними і держава, опинилися на самому дні життя. Щоб відобразити всю ступінь занепаду, Максим Горький зробив своїх героїв представниками всіх верств населення. Це Барон, який став авантюристом, колишній Актор, повія, слюсар, злодій, швець, торговка, власники нічліжки, поліцейський.
… Саме серед цього занепаду і зубожіння задаються ключові одвічні питання життя. А в основу конфлікту ліг суперечка про правду в п’єсі “На дні”. Ця філософська проблема давно стала важким для російської літератури, за неї бралися Пушкін, Лермонтов, Достоєвський, Толстой, Чехов і багато інших. Однак Горького анітрохи не злякало це положення справ, і він створив твір, позбавлений дидактизму і моралізаторства. Глядач сам має право зробити свій вибір, вислухавши різні точки зору, які висловлюють герої.