Кутузов у романі з’являється вже тоді, коли російська армія відступає. Зданий Смоленськ, всюди видно картини розорення. Ми бачимо головнокомандувача очима російських солдатів, партизанів, очима Андрія Болконського і очима самого Толстого. Для солдатів Кутузов народний герой, який прийшов зупинити відступаючу армію і привести її до перемоги. “Кажуть, всім доступний, слава богу. А то з ковбасниками біда. Тепер, либонь, і російською говорити можна буде. А то чорт знає, що робили. Всі відступали, все відступали”,-говорить про Кутузова Васька Денисов-один із партизанів. Солдати вірили у Кутузова і схилялися перед ним. Він ні на хвилину не розлучається зі своєю армією. Перед важливими боями Кутузов знаходиться серед війська, говорить з солдатами їхньою мовою. Патріотизм Кутузова – це патріотизм людини, що вірить у могутність батьківщини і бойовий дух солдата. Це постійно відчувається його бійцями. Але Кутузов – це не тільки видатний полководець і стратег свого часу, це насамперед людина, яка глибоко переживає невдачі кампанії 1812 року. Таким він постає перед нами на початку своєї діяльності на посаді полководця. “До чого. до чого довели! – промовив Кутузов раптом схвильованим голосом, ясно представивши становище, в якому перебувала Росія”. І князь Андрій, який знаходився поруч з Кутузовим, коли були сказані ці слова, бачить сльози на очах старого. “Вони у мене будуть конину жерти!” – погрожує він французам, і ми розуміємо, що це сказано не просто так, заради красного слівця.
Також, як і солдати, дивиться на Кутузова Андрій Болконський. З цією людиною його пов’язує ще й те, що він друг батька. Кутузов добре був знайомий Андрієві і раніше. Саме до Михайлу Іларіоновичу послав служити князя Андрія його Батько, в надії, що Кутузов зуміє зберегти сина. Але, згідно філософії Толстого, ні Кутузов, ні хто-небудь інший не здатні змінити того, що призначено людині згори.
Зовсім в іншому ракурсі дивиться на полководця сам Толстой. Кутузов, за його уявленням, не може вплинути ні на окремих людей, ні на хід історії в цілому, В той же час ця людина уособлює те Добро, яке прийшло з метою перемогти Зло. Зло втілено в Наполеоні, якого Толстой вважав “катом народів”. Позерство Наполеона, його самозакоханість і самовпевненість-свідоцтва помилкового патріотизму. Саме Наполеона, по думці Толстого, Історія обрала для ураження. Кутузов лише не заважає Наполеону пащу, оскільки, як навчений життєвим досвідом людина, що розуміє визнає владу долі, знає, що Наполеон приречений. Тому він і чекає того моменту, поки цей чоловік сам каятися у скоєному і піде? З цією метою він залишає Москву, тим самим надаючи Наполеону можливість спокійно все обдумати і усвідомити безплідність подальшої боротьби.
Бородіно як для Толстого, так і для Кутузова є тією битвою, де повинно перемогти Добро, на стороні якого воюють російські війська. Простежимо, як діють два великих полководця у Бородінській битві. Наполеон хвилюється, якщо вони чекає перемоги, то тільки в силу особистої, нічим не обґрунтованою самовпевненості. Він сподівається, що результат вирішать його дії, як стратега і полководця. Зовсім по-іншому поводиться Кутузов. Зовні абсолютно спокійний, він не справляє на Бородінському полі ніяких розпоряджень. Його участь зводиться тільки до того, щоб погодитися або не погодитися з пропозиціями інших. Кутузов знає, що ця подія буде вирішальним як для росіян, так і для французів. Але якщо для росіян це буде початком далекій перемоги, то для французів-поразки.
Лише єдиний раз Кутузов протиставив себе волі всіх інших-на раді у Філях, коли він вирішив залишити Москву і тим самим виграв війну.
Таким чином. Толстой показав нам Кутузова у всій його величі і як полководця і як людину. Кутузов не тільки досвідчений полководець, патріот, розумний і чуйна людина, він особистість, здатна відчути і зрозуміти природний хід подій. Поєднуючи в собі життєву мудрість і діючи відповідно до неминучого ходу історії, він виграв війну.