«Злочин і покарання» належить до числа найвидатніших творінь Ф. М. Достоєвського, що зробили величезний вплив на подальшу світову літературу. Це соціальний, психологічний, філософський, ідеологічний роман. Твір було написано Достоєвським у важкий для Росії період, коли відбу ходило зіткнення політичних поглядів, коли «старі ідеї звалювалися зі своїх п’єдесталів, а нові не нарождались». Саме тому одразу ж після публікації роман підкорив російську громадськість, навколо нього розгорнулися нескінченні суперечки і дискусії. Це був принципово новий роман у світовій літературі, так як він охоплював безліч різних питань: питання умови існування суспільства і нижчих верств населення, алкоголізму й проституції. Роман був задуманий Достоєвським як зображення ідейного вбивства, вчиненого бідним студентом Раськольниковим, в ньому письменник зобразив конфлікт, в основі якого лежить боротьба ідей. Достоєвський проводить глибокий психологічний аналіз стану героя в найвищий, найнапруженіший момент його життя, в момент вбивства, він розкриває його внутрішній світ в період часу до і після вчинення злочину.
Центральним образом роману є Родіон Розкольників — молодий чоловік з привабливою зовнішністю, студентразночинец, виключений з бідності з університету. Єдиним джерелом його існування були гроші, які надсилала йому небагата мати. Мешкає Розкольників під самим дахом великого будинку, в тісному і низькою комірчині, схожій на труну, в повній самоті, сторонячись людей та уникаючи всякого спілкування. У нього немає ні роботи, ні друзів, готових прийти на допомогу. Цей стан дуже обтяжує героя, негативно впливає на його розхитану психіку. Він задихається в кам’яному мішку жаркого, задушливого і запорошеного міста, він був задавлений Петербургом, містом «напівбожевільна», в якому стояла страшна спека і відчувалася сморід. Його оточують тільки жебраки, п’яниці, зривають зло на дітях. Спостерігаючи за цим містом і суспільством, герой бачить, як багаті гноблять бідних, що життя останніх сповнена потреби і відчаю.
Добрий, людяний, болісно переживає всі несправедливості людина, яка мучиться при вигляді людських страждань, Розкольників бачить несправедливість навколишнього світу, тягарі життя інших людей. Він бажає змінити світ на краще, хоче зробити тисячі добрих справ, прагне принести благо людям, що потребують допомоги. І він готовий взяти їх страждання на себе, допомогти їм ціною власного нещастя.
Доведений до крайнього ступеня відчаю, Розкольників висуває страшну ідею, згідно з якою будь сильний духом людина при досягненні благородної мети має право усунути всі перешкоди на своєму шляху яким завгодно способом, в тому числі грабунком і вбивством. Він пише статтю, в якій викладає свою теорію, за якою всіх людей можна поділити на дві групи: на «звичайних» людей і «. людей, які мають дар чи талант сказати в середовищі своє нове слово». І ці «особливі» люди не можуть жити за загальними законами, вони мають право вчиняти злочини заради виконання своєї благої мети, заради «руйнування цього в ім’я кращого». Він вірить, що велика особистість неподсудна.
Раскольникова хвилює питання: «. воша чи я, як усі, або людина. Тварь лі я тремтяча або право маю. » Опинившись у владі своїй ідеї, він зарахував себе до «незвичайних» людей і, дотримуючись своєї теорії, задумав убити жадібну стару-лихварку, а на її гроші робити добрі справи, зокрема врятувати від злиднів і жалюгідного існування своїх рідних. Але, незважаючи на те, що Розкольників виправдовував цей задум своєю теорією, він не відразу вирішується на вбивство. В душі героя відбувається жорстока внутрішня боротьба. З одного боку, він упевнений в істинності своєї теорії, з іншого боку — не може переступити через власне сумління. Однак останнім він вважає слабкістю, яку необхідно подолати.
Мрія Раскольникова виявляється сильнішим, і він зважується на злочин, але вирішується не заради грошей, а з метою «перевірити себе», здатність переступити через своє життя, як це робили Наполеон і Магомет. Він вбиває, не бажаючи миритися з моральними засадами того світу, де багаті і сильні безкарно принижують слабких і пригноблених, де тисячі здорових молодих життів гинуть, задавлені злиднями. Раскольникову здається, що цим убивством він кидає символічний виклик всієї тієї рабської моралі, якої люди підпорядковувалися споконвіку, — моралі, яка підтверджує, що лише людина безсила воша. Але вбивство старої лихварки виявляє, що в самому Раскольникове ховалася самолюбна, горда мрія про панування над «тварюкою тремтячою» і над «усім людським мурашником». Мрійник, гордо задумав своїм прикладом допомогти іншим людям, виявляється потенційним Наполеоном, сжигаемым таємним честолюбством, що несе загрозу людству. Таким чином коло роздумів і дій Раскольникова трагічно замкнулося.