Початок XX століття стало для Росії часом страшних потрясінь. За якісь двадцять років сталося три революції, країна була втягнута в Першу світову війну! Двадцять років — це мізерно малий термін для історії, але події цього часу докорінно змінили нашу країну. І самим суворим випробуванням цього двадцятиріччя стала Громадянська війна.
Двадцяті роки цього століття стали часом появи нової літератури, пов’язаної, насамперед, з іменами Фадєєва, Фурманова, Бабеля, Шолохова. Вони пишуть про конкретні історичні події, в яких часто самі брали безпосередню участь. Так, наприклад, Ісаак Бабель бився в рядах Першої Кінної армії Будьонного, і написаний ним згодом збірка оповідань, присвячених Громадянській війні, отримав назву «Конармія». Для літератури цього часу головною стала проблема людини і революції, людини у вогні Громадянської війни.
Громадянська війна роз’єднала людей, лягла прірвою між ними. Нерідко траплялося так, що члени однієї сім’ї опинялися по різні боки барикад. В оповіданні «Лист», що ввійшов у збірку «Конармія», Бабель І. призводить читачам лист червоноармійця Василя Курдюкова своєї матері. На початку листа він розповідає про бойові дії Першої Кінної армії, в яких він брав участь. У других рядках Василь згадує про те, що батько його, білий офіцер, «зарубав» брата Федю, став червоноармійцем. Потім він пише, що інший його брат, який вирішив помститися за вбивство Феді, розшукав батька і вбив його. Василь навіть не підозрює, що може означати ця новина для матері. Батько йде на сина, син — на батька, і це він вважає цілком нормальним. Під час Громадянської війни руйнуються моральні підвалини старого суспільства, тому одним з головних завдань нової літератури стає створення нової ідеології, створення нового героя. У двадцятих роках в літературі з’являється новий психологічний тип — Левінсон (головний герой роману А. Фадєєва «Розгром»). Він свято вірить у революцію, в комуністичні ідеали і готовий боротися за них до останньої краплі крові. Для Левінсона на першому місці завжди стоять суспільні інтереси і тільки потім особисті. Щоб забезпечити пересування загону, Левінсон погоджується на вбивство важко пораненого Фролова.
Для письменників того часу важлива також тема інтелігенції та революції, і хоча різні письменники по-різному ставилися до неї, то майже кожен звертався до цієї теми у своїй творчості. У романі Фадєєва «Розгром» ми знайомимося з молодим червоноармійцем Мечиком, представником інтелігенції. Його образ викликає у нас негативне ставлення. Мрійливий по натурі, боязливий, Мечик програє в порівнянні з сильним, сміливим партизаном Морозкой. Фадєєв пише, що Морозка «завжди відчував між собою й цими людьми (мається на увазі Мечик) непрохідну стіну з натащенных ними невідомо звідки фальшивих красивих слів і вчинків». Фадєєв зображує Мечиками як попутника, далекого від інтересів революції. Булгаков же, навпаки, вважає інтелігенцію моральним стовпом російського народу, носієм вікових традицій і культури. Це він показує на прикладі родини Турбіних у п’єсі «Дні Турбіних «. На очах Булгакова відбувається остаточний розпад «дворянських гнізд», і це не може не викликати в нього протест. Турбіни пов’язані не тільки родинними зв’язками, а й духовно близькі один одному. Недарма Ларіосик каже, що за кремовими шторами їх будинку ховаються всі жахи війни. Однак війна вривається і в цей тихий, затишний будинок: їде чоловік Олени, гине Олексій, молодший брат важко поранений. Сім’я — частина суспільства, і розпад сім’ї Турбіних говорить про кризу всього суспільства.
В оповіданні «Гедали», написаному В. Бабелем, головний герой дивується: «Революція — це добра справа хороших людей. Але хороші люди не вбивають. Отже, революцію роблять злі люди». Революція, яка робилася заради людини, насправді виявилася спрямованою проти нього. Люди однієї країни виявилися розділені на два протиборчі табори. Пастернак в «Докторі Живаго» описує випадок, коли Юрій Андрійович, оглядаючи поранених, знаходить на грудях червоного телеграфіста і білого солдата один і той же шістдесятий псалом. Це доводить, що найстрашніше в долях людей — це те, що вони змушені воювати проти своїх же співвітчизників, людей, які нічим не відрізняються від них самих.