На початку повісті дається розповідь про
виборі химерного імені головного героя, Башмачкина Акакія Акакиевича,
титульного радника.
Неабияку кількість молодих людей,
володіють чинами вище класу його чину, сміялися над ним, обсипали паперами,
штовхали ліктями. І тільки коли йому було зовсім не під силу терпіти,
не розуміючи такої жорстокості, він просив залишити його, голосом, що викликає
співчуття. Служба Акакія була в переписуванні паперів, але він виконував
її любов’ю і бачив у свій роботі особливий світ. І перебуваючи
будинки, він не міг відволіктися від своєї улюбленої справи. Написавшись всмак,
він укладався спати, чекаючи на наступний день нове переписування.
Але навіть настільки розмірене життя
може змінити раптова подія. У якийсь із днів, яким завжди супроводжував
петербурзький морозець, Акакій Акакійович, роздивляючись свою стару шинель (її
навіть прозвали капотом), розуміє, що вона схудла на плечах
і спині. Спочатку він вирішує заштопати її у Петровича, кравця, але той
стверджує, що нічого зробити з нею не можна, а слід зробити нову
шинель. Ціна здається Акакію завищеною, але умовити Петровича на меншу
не виходить. Переконавшись, що нова шинель необхідна, Башмачкіна починає під
чому обмежувати себе, щоб накопичити названі Петровичем вісімдесят рублів.
Все життя його перетворюється: живе
він мрією про нової шинелі, щомісяця цікавлячись у Петровича про неї. Однак,
вартість зросла до ста рублів, але ось нарешті вони разом з Петровичем їдуть на
ринок. Всі:сукно, коленкор для прокладки шинелі, комір, та й сама робота—
виявилося вищої якості. Із-за натовпу знову холодів, титульний радник
принаряжается в нову шинель. Це викликає бурю емоцій у департаменті: всі розхвалюють
купівлю, змушуючи Акакія влаштувати в цю честь вечір. На його щастя, один із службовців,
будучи іменинником, покликав всіх
чаювати.
Після дня, що став для нього
величезною подією, Акакій Акакійович будинку з задоволенням обідає і, відпочивши
і побездельничав, відправляється до знаомому чиновнику. І знову його шинеллю
захоплюються, але незабаром починається гра в карти, а потім і вечерю, шампанське.
Щосили радіючи, Черевичків усвідомлює, що час пізній, і вирушає додому. Весь
розбурханий, він навіть намагається наздогнати невідому йому жінку, але через
якийсь час спорожнілі вулиці мимоволі починають його лякати. Посеред порожній
площі його зупинили кілька вусатих людей і вкрали таку дорогу для Акакія
шинель .
Стурбований горем Акакій Акакійович не отримує
допомоги від приватного пристава. У департаменті, де його знову через
день могли побачити в старому пальто-капоті, всі стали жаліти Акакія і, щиро
прагнучи допомогти, навіть намагалася скинутися. Але, в підсумку практично нічого не
набравши, радять побувати у значної особи. Особа, основою системи
якого була суворість, робить догану Башмачкіну за звернення, як йому
здалося, не за статутом. Після цього Акакій падає зі страшною
лихоманкою і через деякий час вмирає. Починають ходити чутки про мрець, забирающем
біля мосту вночі з усіх шинелі.
Підозри падають на Башмачкина, але зловити
мерця не виходить. Значна особа, для якого не було далеко співчуття, почувши про
смерті Акакія, був страшенно цим стурбований і поїхав розвіятися. Але під час шляху
несподівано його схопили за комір. Це був не хто інший, як Акакій,
знімає його шинель. Ця подія змушує перестати його усім докучати своєю
строгістю. Мрець ж перестав з’являтися. Лише пізніше зустрілося привид
вище ростом з величезними вусами.