Сталося це, за словами
оповідача, в Петербурзі, 25 березня. Іван Якович, цирульник, під час
їжі виявив в хлібі, який спекла його дружина, ніс. Будучи вкрай спантеличений
дивною знахідкою, він визнає, однак, ніс Ковальова і злякано намагається
придумати, як від нього позбутися. Не знайшовши нічого кращого, ніж кинути його
з Ісаакіївського мосту, він вже відчував, що небезпека минула, але його
затримує квартальний наглядач.
Ковальов, колезький асесор, прокинувшись
вранці того ж дня, виявляє пропажу носа. Майор Ковальов завжди прагнув
мати належну йому зовнішність, оскільки його метою у столиці був пошук вдалого місця в держдепартаменті і дружини. Прямуючи
до обер-поліцмейстера, він зауважує власний ніс, одягнений в форму, підшиту
золотом, і капелюх з пір’ям. Сівши
у віз, той прибуває в Казанський собор і з неймовірною побожністю
молиться.
Асесор, спочатку трохи оробев, після,
прямо кажучи носі про його законному місці, нічого не домагається і, зосередивши
на мить свою увагу на дівчині в капелюсі, втрачає з виду
співрозмовника. Обер-поліцмейстера будинку Ковальов не знаходить і приймає рішення їхати
в редакцію газети щоб опублікувати оголошення про пропажу, але отримує
відмова від літнього чоловіка, який, прагнучи допомогти, радить нюхнути табачку,
що абсолютно засмучує Ковальова. Прийшовши до приватного пристава, але на все
прохання про допомогу, чує тільки незадоволені сонні зауваження пристава.
Опинившись
будинки, пригнічений Ковальов розмірковує про причини цієї події і приходить до
висновку, що винна в цьому штаб-офицерша, (її доньку він не квапився кликати
заміж, а вона, напевно, помстилася за допомогою чаклунства). У момент подібних
роздумів з’являється поліцейський, який приніс з собою ніс і пояснив,
що його перехопили через використання фальшивих документів, що викликає у майора
радісний шок.
Але, не дивлячись на його щасливе
розташування духу, ніс не вдалося повернути на обличчя. Лікар відмовляється приробляти
його, пояснюючи це тим, що так вийде набагато гірше, переконуючи продати заспиртований
ніс за великі гроші. Відмовившись, Ковальов навіть пише офицерше Подточиной
лист із докорами і вимогою повернення носа на законне місце. Однак, її
відповідь повністю доводить її непоінформованість
і непричетність до злочину.
Через час, по Петербургу починають
ходити плітки: в 3 години ніс колезького асесора гуляв по Невському, пізніше,
що його бачили в магазині, через час – в саду. Всі ці місця
починають вабити до себе величезні маси народу.
Як би те ні було, 7 квітня Ковальов
бачить на своєму обличчі ніс, що робить його справді щасливим. До нього прибуває
вже знайомий нам цирульник і, ніяковіючи, починає обережно голити його. За цю добу
майор зміг побувати скрізь: у кондитерській, у департаменті, у
свого приятеля-майора, зустрівши штаб-офицершу з дочкою, встиг
нюхати тютюн.Несподівано закінчується опис справ Ковалькова, піднятого на крилах
радості, і оповідач зізнається, що розказаний сюжет містить чимало
вигаданого, але особливо дивує той факт, що існують автори, які подають
такі історії. Тут же говориться, що зрідка такі події мають місце
траплятися.