В ніч перед Різдвом
місяць сходить на небо, щоб висвітлити хутір. Відьма, збираючи зірки, зустрічає
риса, який краде з неба місяць, щоб помститися коваля Вакулу, за майстерно розписану
церковну стіну. У безмісячну ніч козак Чуб, батько красуні Оксани, не піде до
дяка на кутю, і Вакула не зустрінеться перед святом зі своєю коханою.
Поки рис доглядав
за відьмою, нашіптував їй, що «звичайно нашіптують всьому жіночому
родом», Чуб з кумом, вийшовши з дому і здивувавшись непроглядній темряві, все-таки пішли
на застілля.
В цей час,
хату Чуба тихо увійшов коваль. Розпещена Оксана крутилася перед дзеркалом,
нахвалюючи свою красу. Милуючись собою, вона не відразу помітила увійшов Вакулу.
Серце коваля було повно ніжності, а Оксана лише насміхалася над ним. Стук у
двері перервав їх розмову. Коваль пішов відкривати. За дверима виявився сбившийся з-за
завірюхи з дороги Чуб, який втратив попутника. Козак вирішив повернутися додому. Побачивши
свою хату, він постукав. Однак, почувши голос коваля, подумав, що зайшов не
в свій будинок. Вакула, не розібравши через хуртовини, хто прийшов, вигнав козака, трохи
його не побивши. Чуб зметикував, що чужа хата, а в ній коваль, виходить, мати Вакули
вдома одна і попрямував в гості до Солохи.
Чорт, вившийся
навколо відьми, зронив місяць, який піднявся в небо і освітив усе навколо.
Хуртовина ущухла. Галаслива юрба вломилася в хату Чуба і закружляло в веселому
хороводі Оксану і коваля. На одній зі своїх подруг горда красуня побачила
красиві черевики, розшиті золотом. Закоханий Вакула пообіцяв дістати для
бажаною Оксани черевики ще красивіше, але примхлива дівчина заявила, що їй
потрібні тільки ті, що носить сама цариця, і, якщо коваль дістане їй такі, то
вона вийде за нього заміж.
В будинок
привітною Солохи один за іншим почали приходити гості – шановні козаки.
Рис сховався в мішок з-під вугілля. Потім голові і дяка довелося залазити в
мішки. Найбажаніший гість – вдовый Чуб, чиє багатство планувала прибрати до
рук Солоха, вліз у мішок на дяка. Останній гість, козак Свербыгуз,
був «огрядний тілом» і в мішок не помістився. Тому його Солоха вивела в
город, щоб вислухати, навіщо він прийшов.
Вакула,
повернувшись додому, побачив посеред хати мішки і вирішив прибрати їх. Взявши важку
ношу, він вийшов з дому. На вулиці, у веселому натовпі, йому почувся голос Оксани.
Вакула кинув мішки, пробрався до коханої, але Оксана, нагадавши йому про черевички,
засміялась і втекла. Розгніваний коваль вирішив звести рахунки з життям, але,
отямившись, пішов за порадою до запорожцю Пацюку. За чутками, Пузатий Пацюк водив
дружбу з нечистою силою. Зневірений Вакула запитав, як знайти дорогу до біса,
щоб отримати від нього допомогу, але Пацюк дав невиразну відповідь. Прокинувшись, благочестивий
коваль вибіг їх хати.
Чорт, що сидів
в мішку за спиною Вакули, не міг упустити таку здобич. Він запропонував коваля
угоду. Вакула погодився, але зажадав закріпити договір, обманом
перехрестивши риса, зробив його сумирним. Тепер чорт змушений був везти коваля в
Петербург.
Гуляють
дівчата знайшли мішки, кинуті Вакулою. Вирішивши подивитися, що наколядував
коваль, вони поспішили за санками, щоб відвести знахідку до Оксани в хату. З-за
мішка, в якому сидів Чуб, розгорається суперечка. Кумова жінка, думаючи, що всередині мішка
кабан, відбила його у чоловіка і ткача. До загального здивування в мішку виявився не
тільки Чуб, але і дяк, а ще в одному – голова.
Прилетівши в
Петербург на межі, Вакула зустрів запорожців, раніше проїжджали через
Диканьку, і поїхав з ними на прийом до цариці. Під час прийому запорожці ведуть
мова про свої турботи. Цариця запитала, чого ж хочуть козаки. Вакула впав на
коліна і попросив черевички, такі ж, як у цариці. Вбита щирістю
коваля, цариця звеліла принести йому черевички.
Весь хутір
гомонил про смерть коваля. А Вакула, обдурити чорта, прийшов з подарунками до Чубу
сватати Оксану. Козак дав згоду коваля, а Оксана з радістю зустріла
Вакулу, готова вийти за нього і без черевиків. Пізніше в Диканьці хвалили чудово розписаний будинок, в якому жила родина
коваля, і церква, де майстерно був зображений чорт у пеклі, у якого все
плювали, коли проходили повз.