Відродження або Ренесанс (італ. Rinascimento, фр. Renaissance) – відновлення античної освіченості, відродження класичної літератури, мистецтва, філософії, ідеалів стародавнього світу, спотворених або забутих в “темний” і “відсталий” для Західної Європи період Середніх віків. Воно було тією формою, яку прийняв з середини XIV до початку XVI ст. культурний рух відоме під ім’ям гуманізму (див. про нього коротку і більш детальну статті). Необхідно відрізняти від гуманізм Відродження, яке є лише характернейшая риса гуманізму, що шукало опори для свого світогляду в класичній давнині. Батьківщина Відродження – Італія, де ніколи не в’янула стародавня класична (греко-римська) традиція, яка носила для італійця національний характер. В Італії ніколи не відчувався особливо сильно гніт середньовіччя. Італійці називали себе “латинами” і вважали себе нащадками древніх римлян. Незважаючи на те, що початковий імпульс до Відродження частково виходив з Візантії. участь візантійських греків у ньому було нікчемним.
Ще до Флорентійської унії (1438) та падіння Константинополя (1453) жив перший гуманіст – Петрарка (1304 – 1374), з якого зазвичай і починають епоху Відродження. Візантійці лише навчали італійців грецької мови, ставлячись до древній літературі так само формально, як і середньовічні схоластики. Відродження в Італії отримало в XV столітті характер “паганизма”, тобто відродження античної язичницької культури. До половини XV століття Відродження було часом ентузіазму і захоплених відкриттів. Зі старих монастирських бібліотек витягувалися літературні скарби, розшукувалися втрачені твори давніх письменників, купувалися з великим трудом грецькі рукописи, складалися бібліотеки у Флоренції, Римі, Венеції. Знайдені були твори Лукреція Кара. Італіка, Вітрувія, Аммиана Марцеллина. частина історії Тацита. кілька промов Цицерона. комедії Плавта. Купець Гирьяко все життя з розчуленням збирав рукописи, мандруючи по всьому світу. Медалі, статуї, дорогоцінні камені, будівлі, надгробні пам’ятники шанувались, як святиня. Особливо прославився на терені відкриттів папський секретар Поджо Браччолини, не тільки збирав написи та античні старожитності, але і відкрив майже всіх відомих в даний час латинських класиків. Особливо дорого було відкриття “брудного, запиленого” Квінтіліана. твір якого Поджо власноруч переписав 53 дні. Знаменитим библиоманом і бібліографом був Нікколо Никколи, влаштував публічну бібліотеку. Папа Микола V прославився підставою ватиканської бібліотеки, залишивши понад 5000 томів книг. Крім відкриття грецьких оригіналів з’явилося безліч латинських перекладів з грецької мови, а поруч з бібліотеками помножилися музеї та академії.
Першим центром італійського Відродження була Флоренція: вона дала світові Петрарку, Боккаччо. Макіавеллі. Брунеллески. Донателло. Леонардо де Вінчі. Мікеланджело. і зробилася розсадником Відродження, завдяки князям-меценатам Медічі. При дворі представника цієї династії Лоренцо Прекрасного зустрічалися математики, географи, медики, філософи, вчені історики, літератори, архітектори, скульптори, живописці, гравери та ін.
Своєю розкішшю і любов’ю до… творам мистецтва прославився також ряд римських пап. При дворі папи Миколи V жив чудовий архітектор і письменник-енциклопедист Альберті. Папа Пій II пристрасно любив давнину, Павло ІІ залишив багату колекцію дорогоцінних речей, бронзових виробів і каменів, реставрував арки Тита і Септимія Півночі. При Сиксте IV були поповнені ватиканські архіви та бібліотека, процвітали наука і мистецтво. Після Риму видатними центрами Відродження були Неаполь (з його королем Альфонсом Великодушним), Мілан і Венеція. Остання взяла участь у русі лише в XVI ст. і прославилася багатющою колекцією монет, медалей, усіляких старожитностей і манускриптів.
Будучи воскресінням античної цивілізованості, Відродження справила безпосередній, потужний вплив на мистецтво, зробивши глибокий переворот у розвитку живопису, скульптури, і в особливості, архітектури. Першим фазисом еволюції живопису було повернення до природи, прагнення художників наслідувати натурі, вивчення законів анатомії, знайомство з перспективою. З’явилися портрети, яких зовсім не малювали в Середні століття, карикатури. Італійське мистецтво стало засвоювати ідеї, сюжети старовини; і тоді вивчення природи було замінено наслідуванням давнину. Перш всіх інших мистецтв перетворилася архітектура. Тому, у більш тісному сенсі, Ренесанс є нова епоха в історії західноєвропейського мистецтва, особливо архітектури. Брунеллески, Гіберті і Донателло вважаються першими піонерами цього напрямку, хоча вже раніше їх, в XIII і XIV ст. Відродження мало своїх провісників в особі Джованні Пізано. Джотто і ін (protorenaissance). Перший період цієї епохи в історії італійського мистецтва називається Раннім Ренесансом (до 1500). Час від 1500 – 1560 називають Високим Ренесансом і нарешті потім наступний період, приблизно до 1600, Пізнім Ренесансом, який потім мало-помалу переходить у стиль бароко.
У Франції і Німеччині античний стиль змішався з національними елементами, які в першому періоді Відродження, Ранньому Ренесансі, виступали різкіше, ніж в наступних епохах. Пізній Ренесанс розвинув античні зразки в більш розкішні і сильні форми, з яких і поступово виробилося бароко. В той час, як в Італії дух Відродження майже рівномірно проникав у всі мистецтва, в інших країнах тільки архітектура і скульптура відчували на собі вплив античних зразків. Національної переробці піддалася Відродження також у Нідерландах, Англії та Іспанії. Після того як Ренесанс виродився в рококо. настала реакція, що виразилася в найсуворішому дотриманні античному мистецтву, грецьким і римським зразкам, у всій їх первісній чистоті. Але це наслідування (особливо в Німеччині) призвело зрештою до надмірної сухості, яку на початку 60-х років XIX ст. намагалися побороти поверненням до Ренесансу. Однак це нове панування Відродження в архітектурі та мистецтві тривало лише до 1880. З цього ж часу поруч з ним стали знову процвітати бароко і рококо.