Катерина — центральний персонаж п’єси Островського «Гроза». З моменту написання твір користується величезною популярністю. Вистави, поставлені за мотивами п’єси не сходять з підмостків найбільших театрів. Головна причина такої популярності в талановитому розкриття автором характеру Катерини.
Неминучий конфлікт з оточуючими і душевна драма головної героїні призводить до її трагічної загибелі.
В образі Катерини Островський зобразив сильну незалежну особистість, яку стримують ланцюга традиційного суспільства. Патріархальний спосіб життя, якого дотримуються всі в місті, душить найменші прояви живої душі. Головна його прихильниця — мати Тихона. Вона виховала свого сина в умовах беззаперечного підпорядкування. Тихон в душі розуміє всю дурість матушкиных настанов, але він не має волі їй опиратися.
Катерина щиро любить і жаліє свого чоловіка. Вона не може байдуже дивитися на його приниження перед матір’ю. Але і виправити що-небудь вона не в силах. Задушлива атмосфера, що панує в місті, поступово оволодіває нею. Катерина неусвідомлено хоче вирватися з неї.
Душевна драма Катерини полягає в тому, що в інших умовах вона б ніколи не пішла на зраду чоловікові. Але в цьому сонному царстві» їй занадто тісно, вона задихається від такого життя. У знаменитому монолозі головної героїні «Отчого люди не літають» найбільш яскраво виражено це душевне прагнення. Фантастичне бажання стати птахом і полетіти «далеко, далеко» — пристрасний порив змученій душі.
В реальності звільнення Катерини відбулося в результаті раптової любові до Бориса. Порядність жінки не дозволяла їй відкрито говорити про це. Зближення відбулося за сприяння Варвари. Роман з Борисом, з одного боку, окрилив Катерину, дозволив їй відчути справжнє задоволення життям. З іншого боку, цей роман став згубним для головної героїні.
Образ Катерини надзвичайно трагічний. Її не можна вважати занепалої жінкою, предавшей чоловіка заради швидкого захоплення. Зрада сталася з вини вижила з розуму баби та її безвільного сина. Час, проведений без чоловіка, промайнуло, як мить. Катерина передчуває неминучу розплату за свій страшний гріх. Вона могла б легко приховати все це, але, будучи глибоко віруючою, навіть не допускає думки про обман.
Душевне сум’яття Катерини загострюється з приїздом Тихона. Вона живе точно в маренні, лякаючи оточуючих своєю поведінкою та словами. Катерина чекає божественної кари за своє гріховне поведінку. Відчуття неминучої смерті приводить її до жахливого визнанням перед чоловіком та його матір’ю. Зізнавшись у гріху, вона як би очищає свою душу перед загибеллю. Самогубство Катерини — закономірний підсумок твори. Її душевна драма не могла вирішитися інакше.
Катерина — прекрасний зразок сильної духовної особистості. Вона не винна ні в зраді, ні у своїй власній загибелі. Островський переконливо показав, яке руйнівний вплив здійснюють на душу людини застарілі поняття і забобони. Душевна драма Катерини показова для будь-якої історичної епохи.