Роман “Війна і мир” – один із центральних добутків великого письменника Лева Миколайовича Толстого. Незважаючи на панорамність, достаток персонажів і подій, це, у першу чергу, добуток про людей, про їхні пошуки свого місця в житті. На тлі масштабних історичних подій Толстого цікавить приватне життя людини, яка полягає не в служінні людям взагалі, своєму стану, народу, державі, а в служінні своїм рідним, сім’ї. Ця “думка сімейна” найбільш яскраво втілилася в образах жінок, в першу чергу в образах Наташі Ростової та Мар’ї Волконської. Толстой ніби здалеку, через безліч перешкод і життєвих труднощів веде героїнь до ідеалу приватного життя – до сім’ї. Важко знайти більш різних людей, ніж Наташа і Мар’я, коли вони вперше з’являються на сторінках роману. По-дитячому безпосередня, життєрадісна, легка в спілкуванні, легковажна, влюблива Наташа з першої ж зустрічі розташовує до себе оточуючих. Завжди сумна, тиха й задумлива княжна Мар’я, навпаки, зовсім не вміє подобатися. Наташа хвилини не може побути на самоті. Вона звикла бути в центрі уваги, бути загальною улюбленицею. Мар’я про себе говорить: “Я… завжди була дикунка… Я люблю бути одна… Я не бажаю іншого життя, та й не можу бажати, тому що не знаю ніякого іншого життя”. Влюбливість Наташі не знає кордонів. До історії з Курагиным важко знайти момент її життєпису, коли б вона не була ні в кого закохана. Борис Друбецкой, вчитель, блискучий Василь Денисов, знову Борис, але вже красень-ад’ютант, нарешті, князь Андрій. Мар’я дозріває для своєї любові поступово, довго, як би боячись її і не вірячи в її можливість. Наташа йде до своєї справжньої любові через безліч захоплень, Мар’я – у скромному самоті. Але вже в цей час можна помітити в них спільні риси: любов до людей і щирість. У Наташі вони проявляються бурхливо, захоплено. Вона може кинутися на шию зовсім незнайомій людині, щоб висловити йому свою вдячність. Марія ж висловлює свою любов терпінням і допомогу своїм “божим людям”. Обидві вони відкриті для співчуття і готові прийти на допомогу. Є у них і деяка зовнішня подібність: вони обидві не дуже красиві. Але у хвилини, коли Наташа і Мар’я… проявляють кращі якості своєї душі, вони змінюються і стають прекрасними. Толстой, підкреслюючи цю обставину, висловлює своє глибоке переконання, що справжня краса людини не зовнішня, а внутрішня. Наташа і Мар’я спочатку дуже далекі від мети, до якої їх веде автор, – від тихої і щасливого сімейного життя, поглинаючої без залишку. Легковажна Наташа не може пожертвувати своїм способом життя, свободою для коханої людини. У княжни Мар’ї інші причини. Вона не вважає можливим для себе піти від батька, від “божих людей”, від свого сумного самотності. Марія нічого не хоче для себе особисто і готова віддати життя в жертву іншим людям: “Якщо б у мене запитали, чого я бажаю більше всього на світі, – я сказала б: бажаю бути біднішими найбіднішого з жебраків”. Самопожертва – ось девіз життя Марії до зустрічі з Миколою Ростовим та смерті князя Андрія. Девіз ж Наташі – життєрадісність. Тому, коли героїні вперше зустрічаються, вони, природно, не знаходять спільної мови. Все змінюється з приходом війни. Горе, позбавлення, втрата даху над головою, втрата близьких змінили їх. Зустрілися знову біля ліжка смертельно пораненого князя Андрія зовсім інші жінки – дорослі і помудрівші, усвідомили відповідальність за свої сім’ї. Наташа змушена доглядати за збожеволілої від горя матір’ю, Мар’я виховує маленького осиротілого племінника. “Чистий, повна печаль так само неможлива, як і повна радість”. Людина має здатність звикати до болю і відходити від них. Так і героїні Толстого в своїх повсякденних турботах поступово відроджуються. Вони усвідомлюють не тільки порожнечу світського життя, але і безцільність замкнутої чернечого життя. Жінки знаходять те, заради чого варто жити: до них приходить справжня любов. Кінець роману, де описується буденна, цілком прозаїчна сімейне життя Марії та Миколи, Наташі і П’єра, здається дивним і таким, що суперечить всім попереднім подій, повним переживань, шукань, хвилювань і тривог. Привівши таких різних героїнь через багато випробувань до однієї розв’язки, Толстой показав неминучість і необхідність для людини звичайної сімейного життя, не засміченою світськими забобонами. Толстовські героїні не жертвують нічим заради сімейного життя. Це не жертва, а природне для них нормальне поведінка, засноване на найсвятіше почуття – почуття любові до чоловіка і дітям