Роман М. А. Шолохова «Тихий Дон увійшов в історію російської літератури як яскраве значний твір розкриває трагедію донського козацтва в роки революції та громадянської війни. Епопея вміщає в себе ціле десятиліття — з 1912 по 1922 рік.
Початок роману ще не віщує грядущих бур і потрясінь. Спокійно несе свої води у величавий тихий Дон, переливається різнокольоровими фарбами лазурова степ. Мирно і спокійно тече життя козачого хутора Татарський, переривається хіба що плітками про зухвалу зв’язку заміжньої солдатки Аксіньі Астахової з Гришком Мелеховым. Палке, всепоглинаюче почуття вступає в протиріччя з моральними засадами козацької старовини. Тобто вже на початку роману ми бачимо заявку на самобутні яскраві характери, складні і тонкі відносини героїв, їхні непрості долі. Саме в Григорія і Aksin’e найбільш повно і глибоко виявилися характерні типові риси козацтва, пройшов довгий і болісний шлях шукань і помилок, прозрінь і втрат.
Детально відтворений побут, любовне опис донський природи, яка сприймається як повноправне дійова особа роману, влучна образна мова, іскриться гумором, дозволяють читачеві відчути своєрідну принадність козачого укладу, зрозуміти суть тих традицій, які здавна визначали життя козака. Це вірність військовому обов’язку захисту вітчизни від ворога і мирний селянська праця до сьомого поту, що дає хліборобові можливість зміцнювати своє господарство, одружитися, народити дітей, яким належить пройти той же чітко окреслений життєве коло. Крім того, історія одруження Григорія Мелехова, безумовно, говорить про те, що в козацькому середовищі син мав покірливо підкорятися батькові, приймати його рішення як належне, навіть якщо воно визначає всю його подальше життя. Саме це сталося і з Григорієм. Пасивно підкоряючись волі батька, він змушений надалі розплачуватися за цю помилку, роблячи нещасними двох непересічних, гордих і люблячих його жінок.
Драматизм особистої долі Григорія Мелехова посилюється тими потрясіннями, які прийшли на мирну донську землю в 1918 році. Війна втягує у свій кривавий вир жителів хутора Татарський, поклавши початок класового розмежування, політичній боротьбі. Руйнується усталений життєвий уклад, розпадаються природні родинні зв’язки, деформується моральне почуття. Дружба приноситься в жертву абстрактній ідеї про загальну рівність і братерство, привівши Григорія Мелехова і Михайла Кошового у ворогуючі стани.
Центральне місце в шолоховськой епопеї займає життєвий шлях Григорія, еволюція його характеру. На наших очах цей норовистий, свавільний хлопець, веселий і простий, формується як особистість. Під час першої світової війни він хоробро бився на фронті, навіть отримав Георгіївський хрест. На цій війні він чесно виконав свій обов’язок, бо був абсолютно впевнений у тому, хто його ворог.
Але Жовтнева революція і громадянська війна зруйнували всі його звичні уявлення про козацької честі. Він, як і всі люди тієї бурхливої і складної епохи, повинен був зробити свій вибір. З ким йому по дорозі: з білими, які захищають старий усталений правопорядок, прагнучи відновити монархію, або з червоними, які, навпаки, хочуть зруйнувати старий уклад до підстави, щоб на руїнах старого світу будувати нове життя.
Григорій служить у білих, то у червоних. Як справжній козак, який з молоком матері ввібрав традиції цього стану, герой встає на захист країни, так як, на його думку, більшовики не тільки посягають на святиню, але і відривають його від землі. Ці думки хвилювали не тільки Григорія, але й інших козаків, які з болем дивилися на неприбрану пшеницю, нескошенный хліб, порожні гумна, думаючи про те, як надриваються на непосильної роботи баби в той час, коли вони ведуть безглузду бійню, розпочату більшовиками. Але потім Григорію припадає стати свідком звірячої розправи білих з подтелковским загоном, яка викликає його гнів і гіркоту. Але пам’ятає Григорій і інше: як той же Подтелков холоднокровно знищував білих офіцерів. І там, і тут ненависть, звірства, жорстокість, насильство. Це гидко, огидно для душі нормального, гарного, чесного чоловіка, який хоче працювати на своїй землі, ростити дітей, любити жінку. Але в тому збоченому, невиразний світі таке просте людське щастя недосяжно.
І герой змушений жити в стані ненависті і смерті. Він озлобляється, впадає у відчай, розуміючи, що, крім своєї волі, сіє навколо себе смерть. Він насильно відірваний від всього того, що дороге його серцю: вдома, сім’ї, люблячих людей. Замість цільної трудового життя на ріллі і в полі він повинен вбивати людей за ідеї, яких він не може зрозуміти і прийняти. Григорій метається між ворогуючими таборами, відчуваючи вузькість і обмеженість протиборчих ідей. Він гостро усвідомлює, що «неправильний у життя хід», але змінити його не в змозі. Григорій розуміє, що наївно чіплятися за старе, невтомно, як мураха, тягнути все в дім, користуючись загальною розрухою, як це робить його батько. Але в той же час він не може погодитися з точкою зору пролетаря, який пропонує йому кинути все і бігти до червоним, бо у нього нічого немає, а значить, і втрачати йому нічого. Григорій ж не може так просто покинути те, що зароблено важкою працею, але й не хоче, відгородившись від усього світу, по дрібницях покращувати свій побут. Він хоче докопатися до головного, зрозуміти, які ті сили, які взялися керувати життям. Його чіпкий, наглядова селянський погляд відразу відзначає контраст між високими комуністичними гаслами і реальними справами: хромові чоботи червоного командира і обмотки рядового «Ванька».
Якщо всього через рік в очі кидається майнове розшарування Червоної Армії, то після того, як радянська влада вкорениться, рівність остаточно зникне. Ці іронічні міркування Мелехова вражають точністю передбачення, коли з радянських чиновників сформувався новий панівний клас — партійна номенклатура. Але, з іншого боку, Мелехову під час служби в білій армії боляче і принизливо чути зневажливі слова полковника про народ.
Таким чином, шлях Григорія Мелехова — це втеча здорової, нормальної, чесної натури від усього одновимірного, вузького, догматичного. Поневіряння і муки шолоховського героя, його «ходіння по муках» підводять нас до думки про те, що справедливі, гуманні заклики комуністів до боротьби за щастя всього народу в кінцевому підсумку звелися до знищення цього самого народу, до боротьби за владу і встановлення диктатури.
Роман М. А. Шолохова повертає нас до трагічних сторінок нашої історії, змушуючи знову і знову усвідомити просту істину, що вищий сенс людського буття — це творча праця, турбота про дітей і, звичайно ж, любов, що зігріває душі і серця людей, несучи в світ милосердя, краси, людяності. І ці вічні загальнолюдські цінності ніщо не здатне знищити.