З художньою літературою я познайомилася ще в ранньому дитинстві, коли мама розповідала мені на ніч казку про золоту рибку. Я тоді чітко уявляла собі, і, ще багато років сподівалася, що вона мені теж зустрінеться.
Подорослішавши, я зіткнулася з безліччю книг різних авторів. Читання мене захопило. Ніби Я відкрила для себе раніше небачений світ. Різноманітність історій мене вражало. Але самою цікавою книгою, яка мене захоплювала і змушувала переживати, — була книга, вперше прочитана мною в 3 класі — збірка оповідань Віри Василівни Чаплиной «Тварини зоопарку», в якому представлені чудові розповіді про тварин, що мешкають в зоопарку. А скільки цікавих і захоплюючих пригод з ними відбувається! Книга сподобалася мені не тільки своїм змістом, але й оформленням. Наприклад, замість звичних ілюстрацій дані фотографії тварин, зроблені А. Анжановым.
Оповідання починається з звернення автора до дітей, в якому Чапліна розповідає про своє ставлення до тварин: «Все життя я дуже любила тварин, і скільки себе пам’ятаю, завжди у мене виховувалися які-небудь пташенята, щенята, зайченята… Мені подобалося, коли мене вдома зустрічали розкриті роти галчат, сорок, коли сіренькі жовтороті горобчики не відлітали від простягнутої руки, а зайченята сміливо стрибнув до мене на коліна…»
Все своє життя Віра Чапліна віддала московському зоопарку. Вона могла залишитися ночувати на роботі, якщо кому-небудь з вихованців нездужав, могла бігати по всьому місту в пошуках втекла мавпочки, могла принести в свою комунальну квартиру новонародженого левеня, якого треба годувати по годинах. Словом, Віра Чапліна була людиною одержимою і цю одержимість вміла передати читачам. Причому, усяким — від дошкільного віку і старше.
Автор розповіла в книзі про час своєї роботи в зоопарку. Які цікаві були там звірі, як вони прив’язувалися до людини. У кожного були свої звички та характер. Як важко, наприклад, було людині допомогти хворому леву і змусити з’їсти ліки, або наскільки хитра була Маленька мавпочка, яка вмить розгадувала будь-яку хитрість людей. Одного разу її повинні були спіймати, щоб відправити в інший зоопарк, а вона якимось внутрішнім чуттям зрозуміла, що нові люди, які прийшли разом з тими, хто доглядав за звірами, приховують змова. І вона дуже швидко все розкрила, кинувшись на переодевшегося в прибиральницю звіролова, зірвавши весь одяг, піднявши галас і крик на всю мавпячу вольєру. Таким чином, мавпу в інший зоопарк довелося шукати в іншій клітці. А історія бенгальського тигра Раджі з незвичайно красивим забарвленням змусила мене переживати і плакати. Чапліна полюбила цього тигра за його спокійний мудрий характер і сильно до нього прив’язалася. Він брав м’ясо з її рук і довго терся об клітку, коли вона йшла. Тільки сталося так, що його поміняли на іншого звіра і відвезли в чужий далекий зоопарк. І коли Чапліна плакала перед розлукою, мнучи його вуха, тигр теж немов відчув не лагідний і вів себе тривожно.
З тих пір багато тигрів побувало в зоопарку, але жоден з них не був схожий на Раджі. І Віра Чапліна думала, що вже ніколи більше не побачить його «гнучке тіло з великим шрамом на боці», його «величезну сиву голову з бурштиновими очима, завжди стежать за людьми», його «оскал вже стертих і пожовклих іклів». Але доля подарувала їм ще одну зустріч. Через багато років оповідача послали у відрядження, де знімався фільм з тваринами. Вона потрібна була як консультант за поведінкою та звичками тварин у неволі. І зовсім випадково, їй запропонували подивитися на їх гордість — тигра «незвичайного забарвлення», попередивши, що тигр старий вже, хворий і сліпий. А коли Чапліна підійшла до його клітці, вона побачила свого Раджі! Він лежав у кутку клітки. Видно було, як сильно він змінився. Шерсть вже не блищала з переливом, як раніше, очі були білими і дивилися кудись у порожнечу. Серце її стислося. Перед нею був Він, її улюблений відданий «кошеня». Вона тихенько покликала його і замовкла, бо сльози потекли струмками. Але навіть цього шепоту було достатньо. Раджі різко встав, змінився, став водити головою на всі боки, немов намагаючись когось розглянути. Стало ясно, що через багато років, хворий і сліпий, звір впізнав її! Вона стала швидко відкривати клітку, їй кричали, що не можна цього робити,- «це ж тигр!». Але вона зайшла до нього, поклала долоню на його голову і стала гладити. Тигр тикав носом в її долоні, і в його очах з’явилися сльози. Між людиною і твариною може виникнути така любов, яка часто виникає між людьми…
Як же все-таки цікаво спостерігати за тваринами зоопарку: на твоїх очах вони з’являються на світ, ростуть, перетворюючись із сліпих, безпомічних дитинчат розумних, сильних звірів.
Я перечитувала цю книгу про тварин кілька разів, настільки вона мене вразила.
Коли я буду працювати з дітьми, я обов’язково познайомлю їх з різними книгами про тварин, серед яких буде і ця книга Чаплиной «Тварини зоопарку».