(За романом М. В. Гоголя “Мертві душі”) Микола Васильович Гоголь почав писати поему в 1835 році по наполегливій раді Пушкіна. Після довгих поневірянь по Європі Гоголь влаштувався в Римі, де цілком присвятив себе роботі над поемою. Її створення він розглядав як виконання клятви, даної їм Пушкіну, як здійснення письменницького боргу перед Батьківщиною. У 1841 році поема була закінчена, але члени московського цензурного комітету, який він представив рукопис, прийшли в обурення від змісту твору. Поема була заборонена. Це були важкі дні для Гоголя. Він звернувся за допомогою до Белінського, той зробив усе можливе, щоб, минаючи цензуру, надрукувати поему. Гоголь знав, як поставляться до його праці представники правлячих станів, але він вважаючи своїм обов’язком перед Росією і народом “показати, хоча з одного боку, всю Русь”. Він писав: – “Буває час, коли не можна спрямувати суспільство або навіть все покоління до прекрасного, поки не покажеш всю глибину його справжньої мерзенності”. Ця думка не покидала письменника-громадянина під час всієї його роботи над поемою. Центральний герой поеми – Павло Іванович Чичиков. У характері цього героя яскраво проявилося буржуазне початок, яке було поширене в Росії. У почуттях Гоголя до Чичикову вкладено ставлення письменника до Росії того часу. Питання, куди йде Росія, змушує Гоголя занурювати Чичикова в порівняльні ситуації, зіштовхувати героя з “мертвими душами”. Гоголь побудував поему двупланово. З одного боку – мертва Росія, з її поміщиками і губернськими чиновниками всіх рангів, з іншого – приходить їй. на зміну “Росія Чичиковых”. “Росія Чичиковых” в поемі представлена одним героєм. Щодо Чичикова Гоголь, щоб яскравіше висвітлити походження і життєвий розвиток нового типу, осмислити його історичне місце, детально зупиняється на біографії, характері й психології героя. Він показує, як склалося його вміння пристосовуватися до будь-якій обстановці, орієнтуватися в будь-якій ситуації. Батько дав юному Чичикову порада: “Усе зробиш і все проб’єш на світі копійкою”. Все життя Чичикова стала ланцюгом шахрайських махінацій і злочинів. Павло Іванович виявляє величезні зусилля і невичерпну винахідливість, пускається на будь-які афери, якщо вони обіцяють успіх, обіцяють заповітну копійку. Життя і навколишнє середовище навчили його, що “прямою дорогою… не візьмеш і що косою дорогий більше навпростець”. Його життєвим гаслом стало: “Зачепив – поволік, зірвалося – не запитуй”. Щодо практичної діяльності, сметливости і спритності Чичиков виділяється серед губернського суспільства, що живе в застої і відсталості. Чичиков швидко орієнтується в будь-якій ситуації, скрізь він зачаровує, у деяких навіть викликає захоплення і завжди досягає своєї мети – все це зайвий раз доводить, що Чичиков – великий психолог. Новий герой має переваги, яких немає у помісних дворян та губернського суспільства. На його боці деякий освіта, енергія, підприємливість, до того ж спритність героя незвичайна. Виховання допомагає йому втиратися в довіру. Чичиков дбайливо і терпляче може вичікувати потрібного моменту. Показавши перевагу свого героя перед суспільством, Гоголь разом з тим освітив усю ницість і підлість його натури. Цивільні і патріотичні почуття не турбують Чичикова, з повним, байдужістю він відноситься до усього, що не відповідає його особистим інтересам. Авантюра Чичикова пов’язана з людськими нещастями, він зацікавлений в тому, щоб як можна більше вмирало кріпаків. Губернське суспільство приймає шахрая і шахрая Чичикова тому, що вважає його мільйонером. Загальне, що зближує Чичикова і губернське суспільство – це та ж риса – прагнення наживи. Губернському суспільству чужі поняття про громадянських і громадських обов’язків, для них посада – тільки засіб особистого задоволення і благополуччя, джерело доходу. В їх середовищі панують хабарництво, догідництво перед вищестоящими чинами, цілковита відсутність інтелекту. Чиновництво об’єдналося в корпорацію казнокрадів і грабіжників. Міські верхи чужі народу. Гоголь у щоденнику писав про губернському суспільстві: “Ідеал міста – це порожнеча. Плітки, що перейшли межі”. Ницість і нікчемність інтересів характеризує і жіноче товариство. З претензіями на смаки і освіченість поєднуються плітки, порожня балаканина про міські новини, палкі суперечки про вбранні. Дами прагнули наслідувати столичному суспільству в манері говорити і одягатися, без кривляння вони не промовляли жодного слова. Гоголь засуджує дворянське суспільство, рабськи копировавшее іноземні манери. Герої Гоголя не несуть в собі протесту проти стеснившей їх життя, проти “приголомшливою тіни дрібниць”. Вони самі в сутності продовження і вираз цієї дійсності, воспроизведеннойв”Мертвих душах”. З цього випливає важливий поворот в оцінці особистості героїв.