Дім Королеви
охоплений суєтою в очікуванні приїзду Володі. Поява в передній озябшего
гімназиста викликає загальне захоплення. Із-за метушні домашні не відразу
помічають, що Володя приїхав не один. Він являє рідним шкільного
товариша, учня другого класу, Чечевицына.
Озноб
від передріздвяного мороза і тепло від зігріваючого чаю розлилися по тілам
хлопчиків, які сидять за столом в колі сім’ї Корольових. Новий чоловік в будинку
викликає загальний інтерес. Батько сімейства за розмовою про швидкоплинність часу
виявляє простодушність і звертається до
хлопчикові, назвавши його «пан Чібісов». Сестри роздивляються приятеля
брата, який разюче відрізняється від їх Володі. Неприваблива зовнішність і
похмурість наводять їх на думки про його освіченості і великому розумі. Чечевицын
занурений в свої роздуми. Володя, як ніби піддався впливу товариша і був
невеселий. Галасливі різдвяні приготування виробів з кольорового паперу для
ялинки, у які залучена вся родина, не залучають школярів. Забувши про свої
традиційні розваги, Володя сідає з приятелем біля вікна, і вони пошепки
ведуть бесіду, розглядаючи географічний атлас.
Залишившись
наодинці з сестрами Володі, Чечевицын висловлює вголос свої роздуми про пампасах,
мустангах, індіанців і називає себе Монтигомо
Яструбиний Кіготь. Дівчатка не розуміють його дивних роздумів і, щоб
з’ясувати, в чому справа, підслуховують розмова хлопчиків перед сном. З’ясовується,
що приятелі готують втечу в Америку і у них є план. Старша Катя карає
сестрам не говорити про почуте батькам, щоб не зірвати плани хлопчиків.
На
наступного дня Володя вів себе дивно: ходив сам не свій, перед іконою просив
захисту для мами, обіймав батька. На ранок, коли планувався втеча в Америку,
старші сестри прийшли подивитися, як це буде відбуватися. Чечевицын
умовляв сумнівається Володю, розписуючи принади життя, яка їх чекає. В
пориві своєї захопленості він здавався чарівним дівчаткам героєм.
До
обіду приятелі не з’явилися. Їх відсутність на вечері викликало серйозне хвилювання.
Хлопчиків не було ні в хаті, ні на подвір’ї, ні навіть в селі. Їх пошуки
тривали вночі. На наступний день
приятелів повернули з міста. Володя лив сльози каяття, а Чечевицын, незважаючи
на осуду батька сімейства Корольових, був гордий і, їдучи, так і залишився
непохитним захисником своєї мрії.