У ранній період творчості Антон Павлович Чехов пише серію гумористичних оповідань, в яких сміється над різними недоліками людей. У невеликому творі «Хамелеон» розкривається тема хамелеонства. Письменник від душі сміється над людьми, що міняють свою точку зору в залежності від обставин.
Сюжет чеховського оповідання гранично простий: поліцейський наглядач Очумєлов, що проходить через базарну площу, бачить таку картину: золотих справ майстер Хрюкин кричить на собаку, яка його вкусила.
Відношення до події у Очумелова змінюється в залежності від приналежності собаки: якщо собака безпритульна, то наглядач каже строго кашляючи: «Я цього так не залишу. Я покажу вам, як собак розпускати. Як оштрафують його, мерзотника, так він дізнається у мене, що значить собака та інший бродячий худобу. » Дізнавшись про те, що собака, можливо, генеральська, Очумелова відразу кидає в жар, він просить городового Елдырина зняти з себе пальто й каже вже зовсім по-іншому: «Хіба вона дістане до пальця? Вона маленька, а ти ж он який здоровань! Ти, мабуть, расковырял пальця цвяшком, а потім і прийшла в твою голову ідея, щоб збрехати….». Різка зміна ставлення Очумелова до ситуації, хамелеонство наглядача свідчать про його приспособленческом характер. З одного боку, герой хоче вислужитися перед генералом, з іншого — показати простому люду свою значимість. Тема хамелеонства показана не тільки в зображеної гумористичної ситуації, але і розкривається через мову персонажів. Дізнавшись про те, що собака є власністю генеральського брата, каже Очумєлов, розчулюючись: «ти Бач. Господи… Скучили за братана… А я й не знав! Так це їхня собачка? Дуже радий… Візьми її… Песик нічого собі… Метка така… Цап цього за палець! Ха-ха-ха… Ну, чого дрожишь? Ррр… Рр… Сердиться, шельма… цуцык такий собі…». Поліцейський наглядач готовий підлещуватися не тільки перед панами, але і перед їх кухарем і навіть собакою.
Хамелеонство Очумелова свідчить про продажність поліцейських, їх залежності від сильних світу цього. Зверхньо ставлячись до своїх підлеглих, герой готовий сам плазувати перед людьми, наділеними владою, грошима.
Отже, тема хамелеонства є основною в гумористичному оповіданні А. П. Чехова «Хамелеон» і дана через забавне опис невеликого непорозуміння, що стався на базарній площі в один з ринкових днів.
Хамелеон змінює забарвлення, щоб ситно поїсти і щоб їм не пообідали. Так само поводиться і головний герой оповідання А П Чехова «Хамелеон» поліцейський наглядач Очумєлов.
На початку розповіді Очумєлов більше зайнятий демонстрацією своєї нової шинелі, ніж «безладом», і, якщо б не зауваження городового, він, можливо, пройшов повз Хрюкіна і собачки. Довелося-таки зробити півоберт наліво, знову ж показавши себе і шинель з більш вигідній позиції, і втрутитися. Постраждалу сторону представляє відома в місті особа, опознанная Очумеловым як золотих справ майстер Хрюкин, що має репутацію людини нерозумного, готового «зірвати» з навколишніх всякому зручному приводу. До підходу наглядача на крик Хрюкіна збіглася натовп, тому йому доводиться і голосом, і повадкой прокладати собі дорогу: «З якої нагоди тут? — питає Очумєлов, врізуючись у натовп. — Чому тут. Хто кричав?» Відразу видно, що людина прийшов солідний, наділений владою, зараз розбереться в ситуації. Вислухавши доповідь» Хрюкіна, Очумєлов продовжує говорити суворим голосом, «кашляючи і ворушачи бровами». Завдання та ж — показати свою владу: «Чий собака? Я цього так не залишу. Я покажу вам… Пора звернути увагу… Я йому покажу кузькіну мать. » Вічна історія. Тільки начальницького запалу Очманілого вистачило ненадовго. Як тільки виникла версія про те, що собака — власність генерала Жигалова, Очумелову стало жарко в прямому і переносному сенсі: довелося змінити тон, зняти пальто, почати на всяк випадок шукати іншого винного. Правда, поки говорив, трохи прийшов до себе, так до кінця промови знову: «Ти ж… відомий народ! Знаю вас, чортів. Не міркувати!» Наступний етап — посилання на авторитети: «Попадися отака в Петербурзі або в Москві…», і знову спочатку: «Треба провчити! Пора…» То в жар, то в холод бідного кидає, вже не знає, кого звинувачувати: «А ти, йолопе, опусти руку! Нічого свій безглуздий палець виставляти! Сам винен. «
Врешті-решт все з’ясувалося: на одну силу знайшлася інша, тут би вижити самому, і владне обличчя «заливається посмішкою розчулення», причому говорить-то Очумєлов не з генералами, а з генеральським кухарем Прохором. Виліз з шинелі чоловічок і знову в неї сховався: «Я ще доберуся до тебе!» Добре для таких, що, крім вищестоящих, є нижчі!