Епоха, в яку почалася літературна діяльність Миколи Олексійовича Некрасова, практично повністю визначила характер його творчості. Вільний особистісне самовираження – сенс і мета мистецтва – йшло на другий план; на першому виявилися проблеми соціальні. В самому головному й, здавалося, непорушному відбувалася підміна: мистецтво ставало не метою, а засобом. Воно було, за висловом пізнішого поета, “мобілізовано і покликане” на службу суспільству.
Серед проблем, якими в той час була “багата” Росія, найгострішою, давним-давно назрілою сприймалася необхідність звільнення народу від кріпацтва. Тут переплелися і етичний, і економічний, і соціальний аспекти; c кожним роком сайт все тугіше затягувався, вантаж невирішених проблем ставало все важче – і гальмував розвиток країни.
Боротьба за знедолених – ця гуманна мета надавала усього життя високе значення, усвідомлення грандіозності здійснюється вносило відчуття повноти буття і щастя. “Нові люди”, демократи – ціле покоління – відчули історичне призначення. Вони були безмежно раді самої можливості щось зробити для свого народу: необхідність працювати на благо нації вони відчували як щастя. Їх закликали, вони відчули затребуваність. Очним і єдиним для них стає служіння, яке забирає людину цілком, не залишаючи часу і сил на приватну, звичайне людське життя.
В літературі на місце “зайвої людини”, “страждає егоїста” приходить людина вчинку, який робить життя власними руками, творить її. Він залежить не від сформованих ламається його волі історичних обставин, а тільки від самого себе. Це дає йому величезну свободу, але водночас накладає величезну відповідальність за все, що відбувається навколо. Такий ідеал обрав Некрасов. Він був людиною одержимою і пристрасним…. Все життя віддав служінню гуманістичної ідеї, взяв на себе роль народного захисника – і це стало його “довічним амплуа”. Лірика Некрасова – особлива, незвична для сучасного читача, часто не улюблена їм. Це. зрозуміло і навіть цілком природно. Адже в ліриці прийнято постійно шукати поетичних одкровень, опису душевних переживань, але ніяк не соціологічних екскурсів у важкий народний побут. Некрасов був блискучим ліриком, автором чудових любовних елегій, але в його читацької долі фатальну роль зіграла шкільна програма, яка на догоду царювала ідеології поставила його в один ряд з поетами-“революціонерами” начебто Дем’яна Бідного, “соціального замовлення” рифмовавшему партійні гасла.
Некрасов, як і Пушкін, з’явився в свій час новатором у галузі поетичного змісту та форми. Він розширив межі поезії, вважаючи, що її об’єктом може стати будь-який предмет, будь-яке відчуття або відчуття. Серед його сучасників не було байдужих читачів. Та визнаючи пріоритетність соціального теми для творчості Некрасова ми не можемо не бачити, що це лише один з напрямів його творчості: головне, але не єдине.
Справжній талант завжди відкриває щось нове в звичному світі наших почуттів, думок, взаємин з людьми і природою. Некрасов своєю творчістю прагне не тільки поставити знак соціальної рівності між благополучними і приниженими, але і відкрити людям очі на всю глибину приниженості селянства; стверджував, що кожен елемент народного буття куди краща поетичного слова, ніж традиційні об’єкти літератури. І тому так величезний вплив Некрасова на російську культуру XIX і особливо на початку XX століть – його теми знайшли відгук у творчості багатьох поетів.