Комедія “Горі від розуму” була написана в 1824 році. У цьому творі А. С. Грибоєдов відтворив правдиву картину російського життя першої чверті XIX століття: показав зміни відбулися в російській суспільстві після Вітчизняної війни 1812 року, відбив антикріпосницькі погляди декабристів. Сам Автор дотримувався ідей декабризму, що підтверджує його комедія і створений нею образ Чацького.
Олександр Андрійович Чацький показаний А. С. Грибоєдовим як передовий людина “століття нинішнього”. Він зло висміює вади московського суспільства, характерним представником якого є Засланні. Приїхавши в Москву, Чацький відкриває для себе, що люди живуть за старими законами “матінки Катерини” і є затятими прихильниками існуючого режиму. Він категорично заперечує порядки, за якими живе вся Москва, і чудово розуміє свою несумісність з цим світом, “століттям минулим”. Він незалежний, має свою точку зору на все, що його оточує, а також, на відміну від фамусовского суспільства, негативно ставиться до кріпосного права, яке калічить долі і душі людей. З-за цих переконань його холодно й неприязно зустрічають у Москві, “лякаються, як чужого”.
Протягом усього дії комедії автор зіштовхує Чацького з консервативними колами московського дворянства. Він показує явний контраст у поглядах Чацького і його опонентів на службу, влада, “століття нинішній”, “століття минулий”, іноземців, просвітництво, народ, звичаї.
Олександр Андрійович – розумний, серйозний, освічена людина (“він славно пише, славно переводить”, “він малий з головою”). Він зневажає низькопоклонство, брехливість, нещирість. Кожна репліка Фамусова, кожен його монолог, де він виступає захисником минулого, викликають гнів і лють у Чацького. Розповідаючи про свій ідеал, втіленому в Максима Петровича (вельможі часу Катерини), який не бачив нічого поганого і ганебного лестощів і підлабузництвом, Засланні переконує Чацького вчитися на цьому прикладі. Це обурює Чацького, так як він прагне служити справі, а не особам: “Служити б рад, прислуживаться тошно”.
У відповідь Фамусову і всьому його оточенню звучить пристрасний монолог, в якому грибоедовский герой порівнює “століття нинішній” і “століття минулий”, намагається говорити конкретно і в той же час твердо відстоює свої життєві принципи.
Епоха Катерини, яка так по серцю Фамусову, в очах Чацького є “століття покірності й страху”. Він стверджує, що тепер настали інші часи, коли немає бажаючих “смішити народ, відважно жертвувати потилицею”, а причину пояснює наступним:
Хоч є мисливці поподличать скрізь,
Так нині сміх страшить и тримає сором у вузді;
Недарма дарують їх скупо государі.
Наводячи приклади жорстокого поводження дворян з кріпаками, Олександр Андрійович протестує проти панує в країні беззаконня, засуджує поміщиків-кріпосників, один з яких обмінює своїх вірних слуг на “хорти три собаки”, а вони “в години вина і бійки, і честь, і життя його не раз рятували”. А інший пан продає акторів свого театру, кріпаків “Амурів і Зефірів”, поодинці… того, що “боржників не согласил до відстрочення”.
Вже в цьому виявляється несумісність поглядів Чацького з поглядами не тільки Фамусова, але і всього представленого в комедії московського дворянства. Для прикладу можна взяти полковника Скалозуба, військового кар’єриста, “сузір’я маневрів і мазурки”. Цей чоловік дурний, він “слова розумного не виговорив зроду”, міркує тільки про “фрунте і рядах”. А коли Засланні запитує його про спільної знайомої, Скалозуб тупо заявляє:
Не знаю, винен;
Ми з нею не служили.
Всі навколишні ставляться до нього з іронією. Так, наприклад, за визначенням дотепною Лізи, служниці Софії, Скалозуб – “і золотий мішок, і мітить в генерали”.
Мрія цієї людини – стати генералом, що дуже можливо, так як “вакансії саме відкриті”:
Те старших вимкнуть інших,
Інші, дивишся, перебиті.
Молчалін, ще один типовий представник фамусовского суспільства, також ставить своєю метою кар’єру, йому властиво низькопоклонство. Він знає, коли треба підняти хустку, а коли погладити моську впливової жінки. Прізвище Молчаліна виправдовується його поведінкою. “Ось він навшпиньках і небагатий словами”, – говорить про нього Чацький. Поступливість і лагідність Молчаліна, якими так захоплюється Софія, – лише маска, яка служить для достиженияжизненной мети, а саме, – блискучої кар’єри, чинів, багатства. Найвище щастя він вбачає в тому, щоб “і награжденья брати, і весело пожити”. Для цього він вибрав самий вірний шлях: лестощі, догоджання. “Він дійде до ступенів відомих, адже нині люблять безсловесних”, – презирливо кидає Чацький. Мовчки-лін знає, як йому треба себе вести, і так визначає свою тактику:
По-перше, догоджати всім людям без изъятъя –
Господиню, де доведется жити,
Начальникові, з ким буду я служити,
Слузі його, який чистить сукні,
Швейцарові, двірникові, для избежанья зла,
Собаці двірника, щоб ласкава була.
Низькопоклонство і догоджання вищим – ось життєвий принцип Молчаліна, вже приносить йому відомий успіх. “З тих пір як числюся по архівах, три награжденья отримав”, – каже він Чацкому, додаючи, що у нього є два таланти: “помірність і акуратність”.
Внутрішній світ Чацького, його погляди на життя вступають у суперечність із суттю фамусовского суспільства. Ця людина не вписується в нього, тому не дивно, що його в кінці комедії оголошують божевільним. І перед тим, як піти, Чацький говорить всьому “століття минулого”:
З вогню той вийде неушкоджений,
Хто з вами день пробути встигне,
Подихає повітрям одним,
І в ньому розум вціліє…
Головний герой залишає будинок Фамусова. У цьому суспільстві немає місця.
Гончарів у статті “Мильон роздирань” так сказав про це: “Чацький зломлений кількістю старої сили, завдавши їй у свою чергу смертельний удар якістю сили свіжою. Він вічний викривач неправди, запрятавшейся в прислів’я: “один у поле не воїн”. Ні, воїн, якщо він Чацький, і притім переможець, але передовий воїн, застрільник і – завжди жертва”.