М. Ю. Лермонтов – дуже складне явище в історії літературного життя Росії. Поет, який прожив всього 26 років і залишив відносно невелику літературну спадщину, досі залишається нерозгаданою і до кінця не усвідомили особистістю. У літературній критиці творчості Лермонтова, починаючи з прижиттєвих публікацій і закінчуючи сьогоднішнім днем, можна спостерігати гостру боротьбу думок, часом зовсім протилежних, штучні випрямлення, ідейні затемнення і неминучий прояв історичної обмеженості – риси, в яких відбився хід розвитку російської історії і російської культури з усіма його суперечностями.
Гоголь, зі слів Жуковського, визначив істота лермонтовської поезії словом “безочарование” [30, 1]. Люди різних епох, різного душевного ладу, розумових сил, релігійних устремлінь сходилися в загальному “безочаровании” від Лермонтова. Гоголь у статті про російської лірики приділив Лермонтову місця менше, ніж Языкову. Цінитель і один Жуковського, Пушкіна, Гоголя Плетньов дав таку оцінку Лермонтова: “Це був після Байрона і Пушкіна фокусник, який гримасами своїми вмів натовпі нагадати своїх попередників. Прийде час, і про Лермонтова забудуть” [30,2]. Така думка поділялася чи не більшістю знали Лермонтова людей. Іван Аксаков: “Поезія Лермонтова – це туга душі, хворій від своєї власної порожнечі внаслідок безвір’я і відсутності ідеалів” [30,2]. Достоєвський висловився про свого Ставрогіна: “в злобі виходив прогрес навіть проти Лермонтова”[30,2]. Вл. С. Соловйов тільки завершив історію загального “безочарования” Лермонтовим, лякаючись за релігійну долю того, в якому “демон кровожерливості” до кінця життя поступився “більшу частину своєї сили своєму братові, “демону нечистоти”. Він визначив релігійну долю Лермонтова, як загибель, а борг читачів побачив у тому, щоб викриттям демонізму, обуявшего Лермонтова “демон гордості”, “зменшити хоч скільки-небудь тягар, що лежить на цій великій душі” [30,2]. З наведених думок випливає, що питання про своєрідному… релігійному світогляді Лермонтова виник, вже у міру виходу в світ його творів.
В. Р. Бєлінський, спочатку також належав до цього табору, згодом змінив свою думку про Лермонтова. Власне з його робіт і почалося вивчення творчості Лермонтова в літературознавчого плані.
Дуже важливі в розкритті лермонтовского творчості статті про нього Аполлона Григор’єва, який боровся з Лермонтовим, тяготевшего до нього і багато в чому глибоко його опановував. Також як і Шевирьов він боровся з “гординею духу”, занесеної з Заходу.
Деталізоване вивчення Лермонтова в дусі старої академічної науки почалося головним чином в останні десятиліття ХІХ століття і було продовжено в нашому столітті. Прихильники цього погляду бачили в Лермонтова крайнього індивідуаліста, виразника “суто негативного погляду”, скептичного романтика, невпевненого у всіх людських цінностях і спирається на чужі – вітчизняні і західноєвропейські – зразки, в яких таке світорозуміння уявлялося художньо закріпленим. Роботи про життя і творчість Лермонтова представників цієї науки А. Н. Пынина, П. А. Висковатова, В. Д. Спасовича, Д. І. Абрамовича, Н. А. Котляревського та ін знаменують новий етап у дослідженні поета. Серед різних тем і розробок розглядається і питання про релігійність поета і його байронизме, демонизме. Порушується також проблема релігійного виховання Лермонтова в будинку його бабусі Е. А. Арсеньєвої. Працями названих вище вчених (особливо працями Висковатого) був накопичений і частково, по мірі сил, узагальнено великий матеріал фактів і спостережень, без якого наше знання про Лермонтова і загальне уявлення про нього були б значно біднішими.
У 1892-1894 р. р. в Казанському університеті А. А. Царевський читає лекції і вимовляє урочисті промови про Православ’я і про значення російської словесності в національному російській освіті. Царевського цікавить, чому в Росії спостерігається недостатня читаність творів Лермонтова?