Роман І. С. Тургенєва «Батьки й діти» був опублікований в 1862 році. З тих пір він продовжує захоплювати читачів своїми художніми достоїнствами, а політичні, філософські і естетичні проблеми, порушені письменником на його сторінках, продовжують хвилювати уми і серця людей.
Головний герой роману, Базарів, представлений автором як недавно виник в російському суспільстві новий тип людей — нігілістів, поява яких стає своєрідним «знаком часу».
Базарів — сильний, обдарований природним розумом і впевнена у собі людина. Тургенєв наділив його матеріалістичним поглядом, любов’ю до праці і точних наук, величезною силою волі та здатністю впливати на оточуючих. Письменник показав ненависть свого героя до всякої «фразі і позі», до відсталості і рутині. У всіх суперечках Базарів зазвичай перемагає. Він критикує консерватизм Павла Петровича Кірсанова, вважає природничонаукові знання зброєю в боротьбі з ідеалізмом «батьків», самостійно пробиває дорогу в життя: «кожна людина сам себе повинен захоплювати, — ну хоч, як я, наприклад».
Цей чоловік не визнавав «нематеріального», він — ворог всього абстрактного, «відірваного від життя». Базарів ратує лише за конкретні ремесла, які могли бути засвоєні народом. Це трудівник науки: він невтомний у своїх експериментах, цілком поглинений улюбленою професією. Здавалося б, ідеальна особистість, але немає…
У той же час Базарів показаний людиною жорстким, а іноді і жорстоким, безжалісним, грубим. Як деякі інші персонажі, які живуть ідеєю (наприклад, Чацький), він абсолютно не здатний об’єктивно оцінювати свої висловлювання і висловлювання співрозмовника, прийняти чужу правду» хоча б частково. Євгеній Базарів ображає Павла Петровича, не проявляє до нього поблажливості. У «марьинских» розділах автор підкреслює його грубувату манеру триматися: він не вважається з господарями, грубить їм, тобто висловлює презирство до середовища, в яку потрапив.
Але повний крах своїх теорій, своїх переконань Базарів усвідомлює, коли потрапляє в «любовну колізію» з Анною Сергіївною Одинцовій. Ті теорії, ідеали, яким він присвятив себе, не проходять випробування на міцність: «У розмові з Ганною Сергіївною він більше колишнього висловлював свою байдужість, презирство до всього романтичного, а, залишившись один, з обуренням усвідомлював романтика в самому собі». Тепер душа Базарова «розколюється» на дві частини: з одного боку, ми бачимо заперечення всього духовного, зокрема — любові; з іншого — здатність пристрасно і натхненно любити. На зміну наївному цинізмом («подивимося, до якого розряду ссавців належить ця особа»; «Таке багате тіло. Хоч зараз в анатомічний театр», «баба з мозком») приходить більш глибоке розуміння людських взаємин. Якщо спочатку Базарів називав любов нісенітницею, вважав лицарські пориви чимось на зразок каліцтва або хвороби, то тепер «кров його спалахувала, як тільки він згадував про неї». Герой ловив себе на всякого роду «ганебних думках, точно біс його дратував». Загальний скептицизм у Базарова зберігається, але тепер у ньому нема колишньої непохитної впевненості. Ідеальна концепція валиться…
У висловлюваннях головного героя з’являється філософська рефлексія на тему смерті і місця людини в світі. Але положення «піщинки», «атома» у владі стихій його не задовольняє. На думку героя, людина повинна підкорити собі природу. Але це неможливо, закони природи непідвладні людині. І Базарів це розуміє, але прийняти не може: «Любов — форма, а моя власна форма вже розкладається». Чому? Як цей вольовий і сильний чоловік повів себе після того, як Одинцова відкинула його любов?
Герой спасував перед життєвою невдачею, або, як він сам каже, «рассыронился»: у нього з’являються нотки скептицизму і песимізму, він поступається деякими своїми поглядами. Стає ясно, що вимоги живої людської натури несумісні з принципами нігілізму. Немає у Базарова ні друзів, ні однодумців, здатних підтримати, допомогти. Тому що Аркадій, в сутності, не один, а попутник, тимчасовий приятель, поверхнево засвоївший погляди Базарова і незабаром відмовився від них. Базарів один, і сил впорається з душевною кризою у нього немає. Будучи сильною особистістю, він не може відмовитися від своїх переконань, але і від вимог натури він відвернутися не в змозі. Це глухий кут: конфлікт нерозв’язний, і герой усвідомлює це. Єдиний вихід для нього — це смерть. І головний герой вмирає…
Хто ж такий Базарів? Представник свого часу, «зайвий людина» або людина без майбутнього? На це питання не можна відповісти однозначно. Ясно одне: не можна нехтувати духовними цінностями. Це те, на чому тримається особистість людини, її душа. А без душі людина — це тільки оболонка. Тургенєв показав нам сильної людини і зайвий раз довів цей факт.