На перших же сторінках роману перед нами постає князь Андрій Болконський. Один з основних героїв роману і, без сумніву, один з улюблених героїв Л. Н. Толстого. Протягом усього роману Болконський шукає своє призначення в житті, намагаючись зупинити свій вибір справа, якій слід було б віддати всі свої сили.
Егоїстичні інтереси, світські інтриги, нещирість, награність і неприродність поведінки, помилковий патріотизм правлять світом багатих. Андрій же людина честі, і для нього неприйнятні подібні дрібні наміри, неблагородні устремління. Саме тому він швидко розчарувався у світському житті. Не принесла йому щастя та одруження. Болконський прагне до слави, без якої, на його думку, справжній громадянин, переживаючи за свою Вітчизну, існувати не може. Кумиром для нього був Наполеон.
У своїх честолюбних прагненнях, князь Андрій теж, треба визнати, стає безмежно егоїстичний. Йому не шкода пожертвувати всім найдорожчим у житті заради хвилин слави і торжества над людьми: “Я нічого не люблю, як тільки славу, любов людську. Смерть, рани, втрата сім’ї, ніщо мені не страшно”.
В Андрія від природи закладено таку властивість, як істинно болконська гординя, успадкована ним від батька, від предків. Але він прагне до слави не тільки для себе, він хоче принести користь своїй Вітчизні, російському народу. У день Аустерлицкого бою Болконський під час паніки на очах у М. В. Кутузова з прапором у руках захопив в атаку цілий батальйон. Андрія ранять. Руйнуються всі його честолюбні плани. І тільки тепер, коли він такий безпорадний і покинутий всіма лежить на полі, він звернув свою чуйність на небо, і воно викликало в ньому щире і глибоке потрясіння: “Як же я не бачив раніше цього високого неба? І як я щасливий, що пізнав його нарешті. Так! Все це пусте, все обман, окрім цього нескінченного неба”.
Все життя в одну мить промайнула перед очима. Болконський по-іншому подивився на своє минуле. Тепер Наполеон зі своїм дрібним марнославством йому здається нікчемним звичайною людиною. Князь Андрій розчаровується у своєму герої. В душі Болконського здійснюється переворот, він засуджує свої недавні помилкові устремління до слави, розуміє, що вона аж ніяк не є головним стимулом людської діяльності, що існують більш піднесені ідеали.
Після Аустерлицкой кампанії князь Болконський вирішив ніколи більше не служити на військовій службі. Він повертається додому зовсім зміненим, дещо пом’якшено і одночасно тривожним виразом обличчя. Але доля мстить йому за надмірну гордість. Помирає його дружина від пологів, залишивши йому сина Николушку. Тепер Болконський вирішує всього себе присвятити родині й існувати тільки для неї. Але в той же час спокою не дає думка, що людина не повинна існувати для себе.
Зустріч Андрія Болконського з П’єром Безуховым виводить його з важкого душевного стану. П’єр переконує Болконського, що існувати треба для всіх людей. Навесні Болконський їде по справах маєтків… свого сина. Проїжджаючи через ліс, де все вже зеленіло, тільки один дуб старим, таким сердитим і презирливим виродком стояв між усміхненими березами, князь Андрій думав: “Життя скінчилося…” Але на зворотному шляху, побачивши, що більш того це дерево зазеленіло, Андрій вирішив, що нічого ще не закінчилося в тридцять один рік.
Тепер Андрій прагне взяти участь у тих справах, які робляться на благо Вітчизни, засуджує свою егоїстичність, розмірене життя, обмежену межами сімейно-родового гнізда. Болконський приїжджає в Петербург, потрапляє в коло Сперанського і приймає участь в розробці проекту за скасування кріпосного права в РФ. Сперанський справив на Андрія незабутнє відчуття своїм розумом, він виявився людиною, яка вміє до будь-якої проблеми, будь-якого державного питання знайти правильний підхід. Але як тільки Волконський зустрічає на балу Наташу Ростову, він кА б прозріває. Вона нагадала йому про справжні цінності життя. Андрій не тільки розчаровується в Сперанском, але і починає зневажати його. Зникає недавній зацікавленість до державних справ. “Хіба все це може зробити мене щасливішим і краще?”
Наташа як би відроджує Болконського для нового життя. Він шалено закохується в неї, але щось говорить йому, що їхнє щастя неможливе. Наташа теж любить Болконського, правда він її здається сухим, розчарованим, одиноким, між тим як вона сама енергійна, молода, весела дівчина. Вони як два полюси, і їх, мабуть, неможливо поєднати. Наташа не розуміє, до чого князь відклав весілля на цілий рік. Цією відстрочкою він спровокував її зраду. І знову чисто Болконська гординя не дозволяє Андрію пробачити Наташу, зрозуміти її. У розмові з П’єром Болконський сказав: “Я говорив, що занепалу жінку треба вибачити, але я не говорив, що я можу пробачити, я не можу”. У той самий момент перед нами постає той Болконський, яким ми дізналися його на початку роману, такий же жорстокий егоїст. Болконський змушує себе забути про Наталю.
Однак махаловка 1812 року багато чого змінила в цій людині. Вона пробудила в ньому патріотичні почуття, він намагається допомогти Вітчизні, воює за порятунок своєї Батьківщини. Але доля складається так, що Андрія ранять, і він промовив: “Я не можу, не хочу померти, я люблю життя, люблю цю траву, землю, повітря”.
Але коли Андрій відчув, що смерть зовсім близько, що залишилося існувати йому не тривало, він перестав боротися, втратив всяку надію, не хотів нікого бачити.
Андрій Болконський помер не тільки від рани. Його смерть певною мірою пов’язана з особливостями характеру, світоглядом, ставленням до суспільства людей. На схилі життя він став, по суті, майже ідеальною людиною, позбавленим недоліків: усіх любив, усіх простив. А всепрощення, жертовність, непротивлення злу насильством, проповідь загальної любові заважають людині існувати звичної земної життям, тому що, чим людина досконаліше за своїм моральним якостям, тим вона вразливіша. І тому швидше може загинути.