Поет думки, поет філософських роздумів і класичної завершеності вірша — таким увійшов Н. А. Заболоцький в російську поезію. Писав він вірші скупо, лише коли визрівала думка, і залишив нам томик своїх поетичних творів та кілька книжок перекладів, одностайно визнані зразковими.
Цикл «Остання любов» займає особливе місце в ліриці Заболоцького. В основному поет і в останнє десятиліття свого життя залишається співаком природи. Пройшовши складний поетичний шлях через філософську насиченість і складність поем і віршів тридцятих років,- він прийшов до класично ясної і суворої поезії, поезії думки. Однак цю лінію розвитку не слід розуміти як механічну схему. Кожен творчий етап, зберігаючи своєрідність поетичної структури, залишав слід у його подальшій творчості, збагачував його новими відкриттями. Тому й «класичність» віршів останнього періоду аж ніяк не звернення до минулого, не стилізація класики, а глибоко сучасна, навіть полемична по відношенню до словесної недбалості або нарочитої вишуканості сучасної поезії.
Продовжуючи традиції Тютчева і Баратинським, Заболоцький не повторює їх, не імітує готову поетичну систему, а розкриває нові можливості. Зупинимося лише на одному прикладі — вірші «Гроза йде» (1957), яке і по темі, і по словесній фактурі вірша ближче всього до Тютчеву. У ньому збережено звичайний для цього поета паралелізм проходять через весь вірш описів природи і душевного життя і думок самого автора. Навіть самий образ грози такий специфічно тютчевский! І проте ми вже з першої строфи бачимо своєрідність Заболоцького, на відміну від тютчевского сприйняття природи:
Рухається нахмуренная хмара,
Обклавши півнеба далеко,
Рухається, величезна і тягуча,
З ліхтарем у піднятій руці.
Звичайно, для Тютчева був би неможливий образ хмари з ліхтарем у руці. Навіть у традиційному символі дерева, розщепленого блискавкою, Заболоцький по-своєму, у властивому йому стилі, знаходить нові образні деталі:
Ось він — кедр у нашого балкона.
Надвоє громами розщеплений,
Він стоїть, і мертва корона
Підпирає темний небосхил.
«Мертва корона», подпирающая «темний небосхил», за своєю величною метафоричності може належати тільки Заболоцькому з його кілька великовагової, монументальної образністю. У висновку вірші проводиться прямий паралелізм між душевним станом поета і розколотим деревом. Але тут, на відміну від хисткості, невловимості тютчевских асоціацій і нюансів, цей паралелізм підкреслять, перетворений в алегорію, більш предметно і осязательно передавальну подвійність душевного стану поета:
Співай мені пісню, дерево смутку!
Я, як ти, увірвався у висоту,
Але мене лише блискавки зустрічали
І вогнем спалювали на льоту.
Чому ж, розколотий надвоє,
Я, як ти, не помер біля ганку,
І в душі все той же лютий голод,
І любов, і пісні до кінця!
Духовний максималізм, ненаситність до життя — відмітна властивість Заболоцького. Звідси я внутрішня енергія вірша, укладеного в чеканні, класично повновагі строфи. Ліризм Заболоцького особливий, стриманий, рідко розкривається в особистому плані, він звернений до навколишнього світу, включає в себе раціоналістичний пізнавальний момент. Це інтелектуальна поезія, в якій чуттєва, музична сторона народжується з думки. У замітці «Думка — Образ — Музика» (1957) Заболоцький так формулював розуміння поезії: «Подібно до того як в мікроскопічному тільце хромосоми визначений характер майбутнього організму, первинне поєднання смислів визначає собою загальний вигляд і зміст художнього твору. Щоб панувала думка, що він (тобто поет.) втілює її в образи. Щоб працював мову, він витягує з нього всю його музичну міць. Думка — Образ — Музика — ось ідеальна потрійність, до якої прагне поет». Турбота про точне, повноцінний слові, ясно і вірно передавальному думка, супроводжує усього творчого шляху М. Заболоцького. Його вірші перекладені на багато європейських мов. Про нього написано багато книг і статей. Як всякий великий поет, він сприймається по-різному. Але широка масштабність його творчості, глибина думки і досконала завершеності вірша — одно залишаються прикладом високої поезії, сміливих поетичних пошуків, майстерність володіння чистим, незамутненим російським словом.