Жанр твору — розповідь. Головні герої: двірник Герасим, песик Муму, бариня. Другорядні персонажі: дворецький Гаврило, праля Тетяна, башмачник Капітон. Епізодичні персонажі: челядь, приживалки-компаньйонки старої пані.
Зав’язка твору починається з розповіді про те, що в Москву до старої пані з села привіз двірник Герасим. Розвиток дії продовжується до зустрічі барині і собачки, знайденої Герасимом і выкормленной їм. Сцена, коли Муму вишкірила зуби на бариню — це кульмінація розповіді. Розв’язка настає, коли Герасим втопив Муму і пішов у село.
В оповіданні «Муму» з великою художньою правдою описується життя кріпака, що знаходиться в повній залежності від самодурства барині.
Герасим був привезений з села і, отже, відірваний від звичного селянської праці. Його почуття не приймаються до уваги, бариня по-своєму розпоряджається долею пралі Тетяни, яку Герасим полюбив і всіляко оберігав. Навіть собачку, єдину радість німого двірника, наказано знищити.
Талант письменника створив яскраві художні образи. Бариня, самотня і нікому не потрібна. «День її, нерадісний і непогожий, давно минув; але і вечір був темніше ночі».
Наділений надзвичайною силою, працездатністю та добротою двірник Герасим — такий же могутній, як російський народ, і такий самий безправний.
«Нерозділене душа» праля Тетяна, яку нікому захистити від самодурства барині, мовчки приймає всі удари долі, працьовита, але така ж, як Герасим, покірна і безправна.
Приживалки ловлять кожне слово барині і намагаються їй у всьому догодити. Слуги і численна челядь оточують стару бариню.
Детально слід зупинитися на образі головного героя — глухонімого двірника Герасима. Він привезений до Москви з села, де працював у полі за чотирьох. Нове міське життя «міцно не полюбилося йому спочатку». Всю належну роботу він. виконував жартома за півгодини і спочатку «раптом йшов куди-небудь у куток… і цілі години лежав на грудях нерухомо, як спійманий звір». Але все-таки звик до міського житью і обов’язки свої виконував справно. Серед челяді він користувався повагою, межує з острахом, злодії за версту обходили будинок барині після того, як він спіймав двох любителів чужого і стукнув їх лобами. У всьому любив строгість і порядок. Людина великої фізичної сили, він комірчину і обставив по своєму смаку — такий же, як і він, богатирської ліжком, дужих скринею, міцним столиком і міцним стільцем.
Німий дворовий полюбив пралю Тетяну, але долею нерозділеного дівчата по-своєму розпорядилася поміщиця. З усією силою свого серця нещасний Герасим прив’язався до врятованого їм песику. Бариня наказала знищити останню відраду кріпосного людини. Німий кинув свою бариню і пішов з Москви на далекий шлях, у своє рідне село. Звертає на себе увагу символічний сенс німоти Герасима. Нічого не може сказати богатир, не може себе захистити. Це символ усього простого російського народу.