Вірші Маяковського «Блек енд Уайт» і «Бруклінський міст» було створено в 1925 році, під час поїздки поета по США. Обидва вірші увійшли в цикл «Вірші про Америку» і були прочитані Маяковським в Москві в якості звіту про свою подорож.
«Блек енд Уйат» — типова сатира на капіталістичний «спосіб життя» — була написана поетом після його поїздки в Гавану. Контраст, заявлену вже в назві твору, є тут провідним художнім прийомом. Автор показує, що в Гавані, прекрасній сонячній країні («Якщо Гавану окинути миттю — рай-країна, країна, що треба»), існує чіткий поділ жителів за кольором шкіри і, в зв’язку з цим, за рівнем життя: «У Гавані все чітко розмежовано. у білих долари, у чорних — ні». Саме тому «Білий їсть стиглий ананас, чорний — гниллю квашений. Білу роботу робить білий, чорну роботу — чорний».
Чим пояснюється така несправедливість? Абсолютно нічим, переконаний автор. Він не знаходить пояснення того, чому негр Віллі — головний герой вірша — повинен все життя стояти з щіткою в руках «у «Енрі Клей енд Бік, лімітед». І важливо, що така доля — «Малий його радощів тьмяний спектр: шість годин поспати на боці, та хіба злодій, портової інспектор, кине негру цент на бігу» — уготована герою була ще до народження, і змінити її він не може: «Від цього бруду хіба сховаєшся?»
Якщо придивитися уважніше, стверджує автор, Гавана виявляється зовсім не такою вже райською країною. Тут панують звірячі закони і дика, протиприродна, несправедливість. Саме тому навіть Віллі, якого «мало питань свердлили», мучить одна «закорюка»: якщо все в Гавані розподіляється по кольорі — чорному або білому, тоді в цьому потрібно йти до кінця: «Чому і цукор, білий-білий, повинен робити чорний негр? Чорна сигара не йде у вусах вам — вона для негра з чорними вусами».
Ми бачимо, що в забитому Віллі прокидається протест. Проте в Гавані він ніколи не зможе принести ніяких плодів — занадто сильна в цій капіталістичній країні влада «білих»: «Витер негр про білі підштаники руку, з носа утершую кров».
Автор протиставляє Гавану радянської Росії, де, за його твердженням, змогли вирішити проблему класової несправедливості. Поет переконаний, що Віллі (а, в загальному сенсі, усього пригнобленого народу Гавани) потрібно звернутися за допомогою до СРСР: «Комінтерн, в Москву».
Вірш «Бруклінський міст» наповнений, здавалося б, іншим пафосом:
Якби Видав, Кулі? дж,
радісний клич!
На хороше
і мені не шкода слів.
Поет не може не захоплюватися Бруклінським мостом — цим масштабним спорудою людських рук, що з’єднав два острови в Нью-Йорку, відкрила дорогу всіма видами транспорту, розширили горизонти людських можливостей.
Маяковський-максималіст, не втомлюючись оспівувати велич людини, що віддає належне плоду технічного прогресу, поряд з яким відчуваєш себе маленьким і слабким: «входжу, смиренний, на Бру? клинський міст»; але, у той же час, причетним до великого: «влажу, гордий, на Бруклінський міст».
А міст, дійсно, величезний, величний, прекрасний. Він практично не «відчуває» колебанья багатотонних поїздів («потяги? з дребезжаньем повзуть, як ніби в буфет прибирають посуд»), а щогли кораблів представляються звідси шпильковими голівками.
Героєві вірша близький дух технічного прогресу, ідея, яку втілює Бруклінський міст: «боротьба за конструкції замість стилів, розрахунок суворий гайок і сталі». Більше того, поет переконаний, що по цьому мосту можна буде судити про те часу, в якому він живе.
А це — грандіозне, час прогресу і неймовірних досягнень людства. Але це — з одного боку. З іншого ж — це епоха дикості і первісності, тому що епоха колосальної несправедливості:
Тут
життя
була
одним — безтурботна,
іншим —
голодний
протяжне завивання.
Таким чином, і в цьому вірші проявляється контраст бідності і багатства, щастя й горя. Ми розуміємо, що це протиставлення — головне враження поета від поїздки по Америці. І в контексті його «соціальних» роздумів Бруклінський міст з символу людської могутності перетворюється на символ «капіталізму зі звірячим обличчям», за красою приховує своє каліцтво. І зовсім неоднозначно звучать фінальні рядки вірша:
Бру? клинський міст —
так…
Це річ!
Таким чином, вірші «Блек енд Уйат» і «Бруклінський міст», що відображають враження Маяковського від поїздки по Гавані і від споглядання Бруклінського мосту в Нью-Йорку, об’єднані єдиною думкою. Незважаючи на всі технічні досягнення Америки, незважаючи на її потужність і потенціал, життя тут в корені невірна. Американці порушують головний постулат, вважає Маяковський, — покращують життя одних за рахунок мільйонів життів інших. І це, на думку поета, перекреслює всю «краса» «райської» Америки. У зв’язку з цим, підспудно, висловлюється думка про «правильності» шляхи радянської Росії, де не все гладко в соціальному плані, але вірний основний принцип рівності всіх людей.
Були це справжні думки Маяковського, або йому доводилося писати на догоду радянській владі? Ми пам’ятаємо, що через п’ять років поет трагічно піде з життя, розчарувавшись в тому, у що щиро вірив і на що поклав своє життя. Але, в будь-якому випадку, враження від подорожі по Америці сильно вплинули на Маяковського і підштовхнули його до створення талановитого циклу «Вірші про Америку».