Бродський — не просто видатний поет двадцятого сторіччя, він ще і мислитель, дослідник. Його лірика спрямована одночасно і вгору — до зірок, до космосу, у нескінченний простір всесвіту, і вглиб — в чертоги людської душі. Для Йосипа Олександровича неймовірно важливим було вивчення свідомості і підсвідомості, ірраціональної природи процесів творчих і розумових. Для проведення своїх досліджень він використовував широкий спектр засобів — поетичних, філософських, природничо-наукових. Подібний метод всебічного вивчення людини був би неможливий без абсолютної внутрішньої свободи митця, якій Бродський мав. Для нього практично не існувало авторитетів. Крім, мабуть, Анни Андріївни Ахматової та Джона Донна.
Вірш «На дебати з самим» написано в 1960-ті роки. У центрі оповідання — людина, що намагається розібратися в самому собі, прагне осмислити відбуваються з ним події, яка бажає зрозуміти навколишній світ. Кращі годинники для активної розумової діяльності — ніч — таємнича пора, коли стихає денний шум і зникає суєта, коли всесвіт дає шанс людям осягнути буттєві таємниці. При цьому відведених герою хвилин катастрофічно не вистачає. Копаючись у власному внутрішньому світі, детально розбираючи його, він нищить стільки часу і слів, «що ломить груди». Останні три строфи твору починаються з однієї і тієї ж рядки: «Але це тільки ти». Далі Бродський дає читачам ряд рис, які характеризують головного героя. Наприклад, в передостанній строфі стверджується, що він одночасно Лот і його дружина. Тут Йосип Олександрович відсилає читачів до відомої біблійної легенді. Лот — благочестивий чоловік, врятувавшись із зруйнованого Содому. Покинути місто йому веліли ангели. Лотом вдалося піти разом з дружиною і двома доньками. Втім, дружина в підсумку не вижила. Жінка, порушивши вказівки, обернулася назад, щоб востаннє глянути на залишати місто, після чого перетворилася в соляний стовп. Образ її згодом не раз зустрічався у творах мистецтва і тлумачився по-різному.
Вірш «На дебати з самим» можна розглядати і в якості досить точного опису болісного творчого процесу. Вночі художник намагається щось створити, витрачає на це час і сили, але нічого путнього в результаті не отримує — тільки внутрішню роздробленість.