Після завершення Другої світової війни британський дипломат Ісайя Берлін відправився на службу в посольство Великобританії, розташоване в Москві. Призначення він отримав не випадково. Справа в тому, що місце його народження — дореволюційна Рига. Дитинство Берлін провів у Петрограді. В Англії сім’я хлопчика переїхала, коли йому було одинадцять років. Опинившись на службі в Москві, Ісайя у листопаді 1945 року відвідав Ленінград. Там відбулася його зустріч з Ахматової, яка була старша дипломата майже на двадцять років. Їхня розмова тривала кілька годин. Візит до Берліна поетесі з часом обросла легендами. Хтось стверджував, що стосунки Анни Андріївни і Ісайї були суто платонічними. Інші говорили про романтичний характер зустрічі. У 1956 році Берлін знову відвідав Радянський Союз. На цей раз Ахматова не стала з ним бачитися. Одна з можливих причин відмови — після бесіди з Ісайеєю в 1945-му поетеса піддалася гонінням. Зокрема, мова йде про знаменитого постанові Оргбюро ЦК ВКП(б) «Про журнали „Звезда» і „Ленінград»». В результаті в 1956-му Ганна Андріївна зважилася лише на телефонну розмову з Берліном, в рамках якого вона привітала чоловіка з одруженням.
Прийнято вважати, що любовний цикл «Шипшина цвіте» присвячений якраз відносин з британським дипломатом. Під дванадцятим номером у нього включено вірш «Ти вірші мої вимагаєш прямо», написане 1963 році. Як і в багатьох інших творах циклу, в ньому розвивається мотив розлуки. Остання строфа пройнята приреченістю. Двоє дорогих один одному людей не можуть бути разом в силу обставин, що немає способу подолати. Розлуку Ахматова характеризує яскравим епітетом «бездонна». Вона невичерпна, нескінченна. Любов представляється ідеалом, можливе тільки після настання смерті. Туга через розлуки настільки сильна, що лірична героїня готова піти з життя, лише б позбавитися від неї: «…Краще б відразу тоді — наповал». Останні рядки вірша — мудре і спокійне прийняття власної незавидної долі. Крім того, Ахматова робить спробу уникализировать ситуацію, уявити її незвичайною:
І, напевно, нас разлученней
У цьому світі ніхто не бував.
З приводу того, кому присвячені ті чи інші вірші циклу «Шипшина цвіте», донині не вщухають суперечки. Ведуться вони і навколо твору «Ти вірші мої вимагаєш прямо». Серед можливих адресатів називається не тільки Берлін, але і російсько-американський композитор Артур Лур’є.