Найяскравішим представником німецького романтизму є Ернст Теодор Амадей Гофман. Перу цього письменника належить багато творів, які увійшли у золотий фонд світової літератури. Одним з найцікавіших сатиричних творів Гофмана є “Крихітка Цахес”.
У цій казці Гофман розвиває популярний фольклорний мотив про чудодійні волоссі. Добра фея з жалості дарує маленькому виродку три чарівні волосинки. Завдяки їм все значне і талановите, подію або вимовлене в присутності Цахеса, приписується йому. А ось бридкі вчинки самого малюка приписуються навколишнім її людям. Цахес робить приголомшливу кар’єру. Малюка вважають найгеніальнішим поетом. З часом він стає таємним радником, а потім і міністром. Страшно подумати яких би висот міг досягти крихітка Цахес, але своєчасне втручання доброго чарівника кладе кінець його химерної кар’єрі. Втративши три чарівні волосинки, які Цахес став тим, ким був на самому де ле – жалюгідною подобою людини. Тепер ті, хто з насолодою підпорядковувався малюкові, потішаються над ним. Рятуючись від колишніх шанувальників, Цахес падає в нічний горщик і трагічно гине.
З великою сатиричною силою Гофман створює образ Цахеса. Малюк є тією людиною, який привласнює собі результати чужої роботи, чужі заслуги і почесті. По Гофману, три червоних волоска, подарованих феєю, є символічним чином золота (грошей), їхньої безмежної влади над суспільством. Звідки ж беруться люди такого сорту, яких можна назвати цахесами? Гофман дає кілька своїх версій їх походження: сліпе суспільство, яке в повному самозабутті творить собі кумира; влада гаманця; втручання потойбічних сил і просто людське божевілля. Гофман до того ж простежує весь шлях поклоніння фальшивим кумиру. Від захоплення і фанатизму до смертельного жаху перед черговим тираном. Не слід думати, що автор висміює лише нікчемне і брехливу натуру Цахеса. Насамперед мішенню для сатиричних стріл є суспільство, вражене мнимою величчю. Своїм твором Гофман блискуче показує, що цахесы живуть і процвітають лише завдяки нікчемності суспільства, яке вивело їх на вершину життя. Тому не дивно, що в країні, де править маленький Цахес, відсутні любов, щедрість, бракує моралі. Звичайно, шкода, що автор, зумівши поставити точний діагноз хворому суспільству, не дає рецептів, як його вилікувати. Однак і читачеві здається, що поверхневим лікуванням справа не поправити – потрібне серйозне хірургічне втручання.
Гофман виводить також на громадську арену антипода крихти Цахеса – студента Бальтазара. Це типовий романтичний герой. Він передусім є натурою творчою, яка протистоїть прогнившему суспільству. Але автор іронізує і над цим персонажем: Бальтазар швидко перестає цікавитися громадськими проблемами, задовольняючись легким щастям обивателя. Він одружується на своїй коханій, молода сім’я поселяється в тихому сільському будиночку, і душі Бальтазара і красуні Кандиди засипають навіки.
В наш час казка “Крихітка Цахес” звучить дуже різко і гостро. В реальному житті не існує чаклунів і чародіїв, але цахесы займають високі пости, і пора їх звідти викурювати. Саме цахесы одружуються на прекрасних кандидах, саме вони купують собі “маленькі” тихі будиночки на інших континентах за народні гроші. А ось Бальтазаров чекає зовсім інше – презирство, сором, висновок, смерть.
Сьогодні молодь повинна задуматися над “Крихтою Цахесом”, так як саме їй належить жити далі в нашій країні і керувати нею. Абсолютно точно відомо одне – краще висміювати жебраків духом цахесов, ніж плазувати перед ними, краще знищувати цахесов, ніж підкорятися їх ганебною влади.