Великий російський критик В. Р. не випадково Бєлінський назвав роман А. С. Пушкіна “Євгеній Онєгін” “енциклопедією російського життя”. Пов’язано це звичайно ж з тим, що ні один твір російської літератури не може зрівнятися з романом безсмертним за широтою охоплення сучасної письменникові дійсності. Пушкін описує свій час, відзначаючи все, що було істотно для життя того покоління: побут і вдачі людей, стан їхніх душ, популярні філософські, політичні і економічні течії, літературні пристрасті, моду і т. д. протягом дії роману і в ліричних відступах поетом показані всі верстви російського суспільства, в тому числі вищий світ Петербурга, дворянська Москва і помісне дворянство.
Петербург того часу був справжнім центром культурного політичного життя, місцем, де жили кращі люди Росії. Там “блищав Фонвізін, друг свободи”, підкорювали публіку Княжнін і Істоміна. Автор добре знав і любив Петербург, а тому він точний в описах, не забуваючи ні про солі світської злості”, ні про “необхідних глупцах”, “накрохмалених нахалах” і т. д. Петербург явно орієнтований на західний спосіб життя, і це проявляється в моді, в репертуарі театрів, у великій кількості “чужоплемінних слів”. Життя дворянина в Петербурзі з ранку до ночі наповнена розвагами, але при цьому “одноманітна і строката”. При всій своїй любові до
Північній столиці Пушкін не може не відзначити, що саме вплив петербурзького вищого світу, прийняті в ньому система виховання і освіти та спосіб життя накладають незгладимий відбиток на свідомість людини, роблячи його або порожнім і нікчемним, або передчасно розчарованим в житті. Головний герой роману – Євгеній Онєгін – звичайно ж столичний житель, навіть незважаючи на те, що він на сходинку вище світського суспільства.
Очима жителя Петербурга показана в романі Москва – “ярмарок наречених”. Москва провінційна, ніж те патріархальна. Її образ складається з іменників, що підкреслює нерухомість цього міста. І дійсно, з того моменту, як мати Тетяни покинула Москву, в ній по суті нічого не змінилося:
Але в них не видно зміни;
В них на старий зразок…
Описуючи московське дворянство, Пушкін часто саркастичним: у вітальнях він помічає “нескладний вульгарний дурниця” і з сумом відзначає, що в розмовах людей, яких зустрічає у вітальнях Тетяна, “не спалахне думки в цілі сутки”.
Сучасна поетові Росія – Росія сільська і Пушкін підкреслює це грою слів в епіграфі до другої чолі. Ймовірно, тому в романі найбільш яскраво показані представники саме помесного дворянства. Помісні дворяни живуть по раз і назавжди заведеним життєвого порядку. В покоях свого дядька Онєгін знаходить “календар осьмого року”, бо “старий, маючи багато справ, інші книги не дивився”. Життя помісного дворянства одноманітна, один день схожий на інший, та й самі поміщики “схожі” один на іншого.
Відрізняється від інших помісних поміщиків лише Володимир Ленський, “з душею прямо геттингенской”, та й то тому, що освіту він здобув у Німеччині. Втім, Пушкін зауважує, що, не загинь Володимир на дуелі, він став таким, як усі помісні дворяни, через двадцять років повторив життя старого Ларіна або дядька Онєгіна:
Дізнався б життя насправді,
Подагру в сорок років мав,
Пив, їв, нудьгував, товстішав, хирів
І нарешті у своїй ліжку
Помер б посеред дітей,
Плаксивих баб і лікарів.
З іронією описує Пушкін і світське сільське суспільство. Невипадково деякі гості мають прізвища персонажів п’єс Фонвізіна. Провінційне дворянство в чому смішно, смішний і жалюгідний і коло їх інтересів. Сільське життя має, на думку Пушкіна, до того, щоб зі світу романтичних мрій перейти в світ буденних турбот. Але не випадково саме в середовищі помісного дворянства з’являється “милий ідеал” Пушкіна – Тетяна, у вихованні якій поєднані традиції високої освіченості і народної культури. На думку Пушкіна, саме помісне дворянство живе в безпосередній близькості до народу, а тому у ньому, ймовірно, закладена ідея відродження Росії, повернути до всього російського, до наших коренів.