На початку XVIII століття Росія вела наполегливу боротьбу зі Швецією за вихід до Балтійського моря. Це була війна і за те, чи стане Росія великою державою. Навколо перетворювача країни Петра I згуртувалися передові люди різних станів, але найбільше з дворян. Адже дворянство було тією головною силою, на яку спирався цар. Щоб вивести країну з відсталості, потрібні були слушні, енергійні і освічені люди. І тоді Петро став “витягувати” дворянських дітей з батьківських хат, робити їх офіцерами, моряками, чиновниками. Забороняв недорослям одружитися, перш ніж вони не пізнають науки. Відривав улюбленців від насиджених місць і посилав на навчання за кордон.
Так починався золотий вік ” дворянства. Так піднімалося стан, якому були надані всі права і з якого вийшло багато знаменитих людей. До кінця XVIII століття освіченість стала ознакою дворянина. Але і в цей час у всіх куточках країни, в маєтках було багато дворян, які не хотіли обтяжувати себе нічим і жили, як їх предки сотні років тому.
Про таких панів комедія Фонвізіна “Недоросль”. Головні її дійові особи – сім’я Простаковых і брат пані Простакової Скотинин. За поширеною тоді прийому в літературі прізвища героїв говорили самі за себе. Це одна група дворян. Інша – Стародум, його племінниця Софія і Правдин. Ці герої уособлювали для письменника все найкраще в тодішньому дворянстві, та й прізвища їх красномовні.
Згадується ще одна група дворян – придворні. Стародум розповідає про порядки при дворі, де він не вживався. Там “один іншого звалює, і той, хто на ногах, не піднімає вже ніколи того, що на земи”. Денис Іванович і сам ніяково почував себе біля трону імператриці. І читач розуміє, що автор не відносить більшість придворних до теперішнього дворянству по духу і честі.
Але які ж простаковы і скотинины? Чим займаються ці люди, які в них інтереси, звички, уподобання?
Всі поміщики, звичайно,… жили за рахунок селян і були, отже, експлуататорами. Але одні багатіли тому, що їх селяни жили заможно, а інші – тому, що здирали з кріпаків останню шкуру. Простакова скаржиться братові: “З тих пір, як усе, що в селян не було, ми відібрали, нічого вже здерти не можемо. Така біда!”
Простакова – “презлая фурія, якій пекельна вдача робить нещастя цілого будинку”. Зі слугами і найманими людьми вона звертається грубо, зневажливо, образливо. Під стать їй і син, ледащо, ненажера і бешкетник. Його дурість і неуцтво увійшли в приказку, а в милої матінки викликають розчулення.
Дуже цікаві подробиці біографії Простакової. Ми дізнаємося, що її батько був п’ятнадцять років воєводою. І хоча “не вмів грамоті, а вмів достаточек нажити і зберегти”. Звідси ясно, що він був казнокрад і хабарник. Втім, і помер він як скнара.
Свою владу і “перевага” Простакова пояснює існуючими законами, вольностями дворянства, які дозволяють їй бити і тиранити людей, а її синку Митрофану – байдикувати. Вже в XVIII столітті дворяни стали пояснювати свої привілеї тим, що вони освічені верстви суспільства, а селяни темні. Між тим Фонвізін показує разючу неуцтво цих поміщиків. Так, Скотинин з гордістю заявляє, що “Скотинины всі родом крепколобы”. Не можуть не викликати сміху і відповіді Митрофанушки вчителям і підказки його матінки.
Так письменник змушує глядачів і читачів замислюватися над тим, чому одні люди володіють іншими і розпоряджаються їх майном і щастям. Так примушував дворян бути освіченими і краще.
У фіналі комедії чиновник Правдин бере в “опіку. будинок і села” Простакової. Порок, як і повинно бути в п’єсі, покараний. Але ми знаємо, що скотинины і простаковы довго ще мучили народ. І знаємо, що і серед тих, хто сьогодні має владу розпоряджатися нашими долями, чимало простаковых і скотининых, серед яких “всякий того і дивиться, що на спокій”.