Слова в мові змінюються. Багато хто в минулому похідні слова стали непроизводными, вони втратили зв’язок зі спорідненими словами, первісний корінь перестав у них виділятися, і ми вже не можемо сказати, чому предмети, явища названі саме цими словами. Для встановлення старих родинних зв’язків таких слів необхідні спеціальні наукові розшуки. Цим займається особлива галузь мовознавства – етимологія (від грецьких etymon – істина” і logos – “слово”, “вчення”). Мета этимологическиго дослідження – виявити первинне значення і звучання слова, визначити його первісний корінь. Виділивши у слові первісний корінь, ми дізнаємося, що воно означало раніше, які відбулися в ньому зміни. Слова Стежити І Слідувати, Наприклад, утворені від слова Слід І означала первісно “йти по сліду”, а слово Пляма, Утворене від слова П’ята (п’ятка), означало “слід від ноги” (можливо, вони виникли в мові мисливців). Згодом значення цих слів змінилося, і зв’язок їх зі словами, від яких вони сталися, порушилася.
Кожне слово закріплено за певним предметом, явищем. Зміна предмета часто призводить до того, що корінь слова перестає в ньому усвідомлюватися.
Тому іноді знайти корінь слова – значить дізнатися історію предмета, явища. Так, слово Стріляти Виникло від слова Стріла І означало “пускати стріли”. Пізніше на зміну стріл прийшло вогнепальну зброю, і старе слово Стріляти Стали вживати по відношенню до кожної стрільби.
Ось і вийшло, що родинні зв’язки його зі словом Стріла Порушилися. Цікава історія слів Рубль І Копійка. Припускають, що перше утворено від дієслова Рубати І спочатку означало те, що відрубані, “обрубок”. І ось чому. У Древній Русі основною грошовою одиницею була срібна гривня. Шматок срібла цінністю в одну гривню рубався на чотири частини; так виходила більш дрібна грошова одиниця – чверть гривні, яку і назвали рублем – “обрубком”. Коли гроші змінилися і такий спосіб виготовлення рублів відійшов у минуле, зникла і зв’язок слів Рубль І Рубати.
На монетах, карбованих на Русі з XVI ст. , зображували вершника на коні (святого Георгія), списом пронзающего змія (диявола). Ці монети, стали називати “гроші з копієм” або “копейного гроші”, а ще коротше – “копійки”. Потім малюнок на монетах змінився, і копійки не залишилося нічого спільного з списом, хоча назва збереглося старе.