Античну літературу можна розділити на 2 періоди (література древньої Греції і література стародавнього Риму). Грецька література виникла приблизно з 1 тисячоліття до Н. Е. вона справила величезний вплив на всю Європейську літературу її елементи увійшли в наші поняття, мислення, мову. Багато сторони сучасного життя були б незрозумілі без знання античної літератури. Героями та образами античності, надихалися великі представники літератури, мистецтва, культури, науки: Данте, Шекспір, Вальтер, Байрон…
У давні часи Греція являла собою роз’єднане держава у вигляді полісів. Цих полісів було до 2000, розташовувалися вони по Балканському півострову і по всьому березі Чорного Моря. Найбільший місто Афіни (500 тисяч жителів) з рабовласницьким ладом.
Не дивлячись на політичну і письмову роз’єднаність, греки протиставляли себе усім іншим народам, називаючи їх варварами, по мові давні греки належали до індоєвропейської групи. Головними з племен вважалися: Эолийцы, Ионийцы, Дорійці. Давньогрецька мова володіє великим лексичним і морфологічними багатством. Словник відрізняється великою кількістю синонімів, синтаксичної простотою і свободою, що представляє простір для розвитку думки і різних відтінків.
Морфологія грецької мови містить велику різноманітність відмінкових форм, відмін, спряжений. Дієслівні форми, різноманітність часів і зворотів передають різноманітні відтінки, дії, стану тривалості.
Давньогрецька писемність існує з 3 тисячоліття до нашої ери. Спочатку виникло малюнковим лист, потім лінійне. У грецькій мові існувало кілька алфавітів. В 403 році в Афінах виникла алфавіт з 24 літер, він загальноприйнятий і понині, цей алфавіт ліг в основу російського церковнослов’янської мови. Халкидский алфавіт (в Італії) ліг в основу латинської мови. Вивченням рукописів займається наука палеография, а вивченням папірусів папирусология. Вивченням написів займається эпиграфика. Джерелом давньогрецької літератури є усна народна творчість, міфологія, скарбниця сюжетів і образів. Міф – грецьке слово означає вигадка, казку, з допомогою якого думка первісної людини не лише намагалася пояснити незрозумілі явища природи, але і знайти ключ до них, підпорядкувати їх собі. Більшість міфологічних образів були местночтимыми, потім виділилися божества олімпійські. У міфах знаходили відображення і явища товариств життя – це і помітні етапи розвитку сім’ї, риси побуту, риси первісного фетишизму і тотемізму змінювалися антропоморфізмом (подання божества в образі людини).
Існувало багато міфів. Фразеологічні вирази, яких до цих пір побутують в нашому мові: Ахіллесова п’ята, Троянський кінь (троя), Едипів комплекс – всі вони взяті з міфів давньої Греції.
Поема “Одіссея” і “Іліада” були створені в першому тисячолітті до нашої ери. В Іонії автором цих творів імовірно вважається Гомер. Війна греків і троянців була запропонована понад. Земля звернулася до Зевса з проханням скоротити людство, приводом до війни стало викрадення Олени спартанської цариці сином троянського царя Паріса. Викрадення обґрунтовано міфологічно, на весіллі царя Пелея і морської богині Фетіди, богиня розбрату Еріда кинула золоте яблуко з написом красивій, за яблуко боролися Афродіта, Афіна і Гера. Паріс розсудив суперечку на користь Афродіти, за це вона допомогла йому викрасти Єлену. Почалася троянська війна.
Цар Спарти Менелай – чоловік Олени відправив військо за своєю дружиною, на чолі війська він поставив свого брата Агамемнона. “Іліада” розповідає про події троянської війни – 51 день. Троянська війна тривала близько 10 років. Однак дає повне зображення військової життя, складається з 24 пісень або книг, це розповідь про гнів Ахілла, сина Пелея і Фетіди. Він є центральною фігурою твору йому судилася велика слава і швидка смерть. Агомемна повертає дочка жерця Аполлона Хрісу і взамін забирає у Ахілла його полонянку. Ахілл розгнівався і відмовився брати участь в битві. Але після того, як гине його близький друг Петрокл, він вступає в бій.
Боги в Іліаді були також дійовими особами, вони з Олімпу керували битвою, але кожен з них допомагав одній стороні, отже, виходила плутанина. Головна дійова особа в цій поемі це Одіссей – цар острова Ітаки, він брав участь у Троянській війні: 10 років добирався додому + 10 років воював.
Розповідається про його пригоди по дорозі додому. Він зустрічався з різними чудовиськами: з циклопом Полифемом, якого він переміг. Циклоп був сином Посейдона, бога морів. Бог мстився й створював перешкоди. По шляху свого мандри Одіссей зустрічався з Німфами, Сиренами, чарівницями (Курка посилає його в підземний світ). Німфа Каліпсо обіцяє безсмертя, якщо він залишиться з нею. Він прагне до своєї вірної Пенелопи і сина Телемаха.
Одіссей повертається додому і дізнається, що в його відсутність до Пенелопи сваталося багато женихів. Вони обложили його палац, вимагаючи, щоб Пенелопа вибрала собі чоловіка. Одіссей приховує своє ім’я, оселяється у свинопаса і в потрібний момент з’являється у палаці на бенкеті. Пенелопа дала свою згоду вийти заміж за того, хто зуміє випустити стрілу з лука Одіссея і пропустити її через 12 кілець. Але цього ніхто не зміг зробити. Вийшов Одіссей, взяв свій лук і разом з сином вбив усіх женихів. Показуючи численні образи в різних ситуаціях і поєднаннях, Гомерівський епос досягає широкого обхвату дій. Твори “Одіссей” і “Іліада” називали енциклопедіями давнину, оскільки в них зібрано величезний матеріал, корінням вони йдуть у грецький фольклор, ці твори служили основою виховання в античному суспільстві.