М. Ю. Лермонтов створив один з перших російських психологічних романів, в якому головну роль відіграє не сюжет, а розкриття душі. Оповідання спрямоване на те, щоб показати всі грані характеру головного героя, Григорія Печоріна. Зустрічі з різними людьми, спілкування і взаємодія з ними також передають його особисті якості. А які ж жіночі персонажі роману?
Першою перед читачами постає Бела – найекзотичніша з усіх дівчат. Вона, дочка кавказького князя, “черкешенка”, захопила головного героя чарівної, чистої зовнішністю, величезними очима і “диким”, незіпсованим світськими умовностями поведінкою. Печорін викрав Белу з отчого дому, горда дівчина спочатку відкидала викрадача, а потім пристрасно полюбила. Героїня жила і горіла цієї першою любов’ю. Печорін став для неї всім, вона не намагалася його залучити або нарочито відкинути, щоб розпалити інтерес, як робили світські красуні, Бела просто любила і віддавала всю себе. Але герою набридли і ці справжні почуття, він збайдужів до черкесці, залишав її одну, хоча за нею полював її шанувальник. В один з таких самотніх днів дівчина була вбита. Вмираючи, вона залишається самовіддано любить, не звинувачує Печоріна, а переживає про іншому: “Почала сумувати про те, що вона не християнка, і що на тому світі душа її ніколи не зустрінеться з душею Григорія Олександровича”. Бела – зразок моральної чистоти і самопожертви, вона – загибла надія Печоріна на відродження своєї душі.
В наступній главі нас чекає “ундіна” – найзагадковіша героїня, про неї невідомо нічого, навіть імені. Вона привернула героя таємничістю та красою, від нього так і віяло якоюсь авантюрою. Спритність, проникливість, підступність, рухливість – ці якості ріднять дівчину зі змією. Та й займається вона зовсім не чесним справою: разом з човнярем Янко вони промишляють контрабандою. “Ундіна” розвіяла на деякий час нудьгу Печоріна, коли він розкривав її таємницю. Однак момент, коли герой дізнався, що дівчина – контрабандистка, ледь не став фатальним: хитра “русалка” (так її називає Печорін) запросила цікавого чоловіка на побачення і ледь не втопила. “Ундіна” виражає собою мінливу долю, але і сама стає її жертвою: після викриття вони з Янко ховаються.
Князівна Мері – сама знатна з дівчат, представниця “водяного суспільства”. Героїня вже отруєна світлом: поверхнева, вітряна, фальшива: “Княжні також не раз хотілося посміятися, але вона трималася, щоб не вийти з прийнятої ролі: вона знаходить, що млосність до неї йде, – і, може бути, не помиляється”. Однак ця красива дівчина з виразним обличчям і “оксамитовими очима” приваблює не тільки зовнішністю. Княжна розумна, утворена, здатна ще до сильних почуттів, тому що недосвідчена, їй ще не доводилося обманутися. А ось з Печоріним довелося. Герой зіграв на романтичних почуттях дівчата і спокусив її з нудьги, від бажання досадити “заклятому одному” Грушницкому, з міркувань близькості до княжни давно улюбленої Вірі. Печорін розбив серце Мері, можливо, після нього вона і знайде ті звичні для світла холодність і байдужість, яких їй так не вистачало.
Віра – найбільш значуща для героя жінка. Вона вже не юна, багато чого пережила, як і герой. Вони любили один одного і раніше, і почуття не згасло на момент нової зустрічі. Віра – єдина, хто по-справжньому знає Печоріна, перед нею не треба розігрувати ролі, їй не треба брехати. Але це розуміння не робить героїню щасливою. Вона одружена з нелюбом і повільно вмирає: “Дуже гарненька, але дуже, здається, хвора… Не зустріли ль ви її біля колодязя? – вона середнього зросту, блондинка, з правильними рисами, колір обличчя сухотний, а на правій щоці чорна родимка: її обличчя мене вразило своєю выразительностию” – говорить про неї доктор Вернер. Віра готова на все заради любові, вона жертвує собою, приймає Печоріна з усіма його недоліками, а він, у свою чергу, не може її обдурити і забути. Короткий мить зустрічі змінюється трагічним розставанням: Віра змушена виїхати. І вона, і він розуміють, що майбутнього немає, тому гірше їх розставання і солодше їх безнадійна любов.
Відносини з жінками розкривають особистість Печоріна, показують його в любові. По суті, любов у його житті одна – Віра, решта – пристрасть, пригода або новизна. Герой ніде не може знайти щастя і спокою, в тому числі, в любові. Він позбавлений мети, орієнтира, сенсу, віддушини, ось що робить Печоріна нещасним, а його життя, оточену жіночою увагою, нудною і прісною.
