Дві драми А. Н. Островського присвячені одній і тій же проблемі – становищу жінки в російській суспільстві. Перед нами проходять долі трьох молодих жінок: Катерини, Варвари, Лариси. Три образу три долі.
Катерина відрізняється по складу характеру від всіх дійових осіб драми “Гроза”. Чесна, щира і принципова, вона не здатна на обман і фальш, на спритність і пристосуванство. Тому в жорстокому світі, де панують дикі і кабанихи, її життя виявляється нестерпним, неможливою і так трагічно закінчується. Протест Катерини проти Кабанихи – це боротьба світлого, чистого, людського проти мороку брехні і жорстокості “темного царства”. Недарма Островський, який дуже велику увагу приділяв іменах і прізвищах, дав героїні “Грози” ім’я Катерина, що в перекладі з грецького означає “вічно чиста”. Катерина – натура поетична. На відміну від оточуючих її грубих людей, вона відчуває красу природи і любить її. Саме краса природи натуральна і щира. “Встану я, бувало, рано вранці; влітку, так сходжу на ключик, вмиюся принесу з собою водиці і всі, всі квіти в будинку поллю. У мене квітів було багато, багато”, – розповідає вона про своє дитинство. Її душа постійно тягнеться до краси. Сни були сповнені чудесами, казковими баченнями. Часто снилося їй, що вона літає як птах. Про бажання літати вона заговорює кілька разів. Цим Островський підкреслює романтичну піднесеність душі Катерини. Видана рано заміж, вона намагається ужитися зі свекрухою, полюбити чоловіка, але в будинку Кабанових щирі почуття нікому не потрібні. Ніжність, яка переповнює її душу, не знаходить собі застосування. Глибока туга звучить у її словах про дітей: “Хоч би діти чиї-небудь! Еко горе! діток у мене немає: все б я сиділа з ними так бавила їх. Люблю дуже з дітьми розмовляти, – ангели адже це”. Який люблячою дружиною і матір’ю була б вона в інших умовах!
Щира віра Катерини відрізняється від релігійності Кабанихи. Для Кабанихи релігія – це похмура сила, що придушує волю людини, а для Катерини віра – це поетичний світ казкових образів і вищої справедливості. “. До смерті любила я в церкву ходити! Точно, бувало, я в рай увійду, і не бачу нікого, і час не пам’ятаю, і не чую, коли служба скінчиться”, – згадує вона.
Неволя – головний ворог Катерини. Зовнішні умови її життя в Калинові начебто нічим не відрізняються від обстановки її дитинства. Ті ж мотиви, ті ж обряди, тобто ті ж заняття, але “тут все наче з-під неволі”, – каже Катерина. Неволя несумісна з волелюбною душею героїні. “А гірка неволя, ох, як гірка”, – говорить вона в сцені з ключем, і ці слова, ці думки підштовхують її до вирішення побачитися з Борисом. У поведінці Катерини, як говорив Добролюбов, проявився “рішучий, цільний російський характер”, який “витримає себе, незважаючи ні на які перешкоди, а коли сил не вистачить, то загине, але не змінить собі”.
Варвара – повна протилежність Катерині. Вона не забобонна, не боїться грози, не вважає обов’язковим суворе дотримання встановлених звичаїв. По своєму положенню вона не може відкрито виступити проти матері і тому хитрує і обманює її. Вона сподівається, що заміжжя дасть їй можливість піти з цього будинку, вирватися.
