Жанр п’єси А. Н. Островського “Гроза” – спірне питання в російській літературі. У цій п’єсі поєднуються риси як трагедії так і драми (тобто “побутової трагедії”).
Трагічний початок пов’язане з образом Катерини, яка представляється автором як непересічна, світла і безкомпромісна особистість. Вона протиставляється всім іншим особам п’єси. На тлі інших молодих героїв вона виділяється своїм моральним максималізмом – адже всі, крім неї, готові йти на угоду з совістю і пристосовуватися до обставин. Варвара переконана, що можна робити все, що душа забажає, аби все “шито так крито було. Катерині ж приховати свою любов до Бориса не дозволяють докори сумління, і вона привселюдно зізнається у всьому своєму чоловікові. І навіть Борис, якого Катерина полюбила саме за те, що, як вона думала, що він не такий, як інші, визнає над собою закони “темного царства” і не намагається йому протистояти. Він покірно терпить знущання Дикого заради отримання спадщини, хоча чудово розуміє, що той спочатку “надругается всіляко, як його душі завгодно, а кінчить все-таки тим, що не дасть нічого, чи так, якусь дещицю”.
Крім зовнішнього конфлікту існує ще конфлікт внутрішній конфлікт між пристрастю і боргом. Особливо яскраво він проявляється в сцені з ключем, коли Катерина вимовляє свій монолог. Вона розривається між необхідністю кинути ключ і сильним бажанням не робити цього. Перемагає друге: “Будь що буде, а я Бориса побачу”. Майже з самого початку п’єси стає ясно, що героїня приречена на загибель. Мотив смерті звучить протягом усієї дії. Катерина… каже Варварі: “Я скоро помру”.
Катарсис (очищувальний вплив трагедії на глядачів, порушення благородних, піднесених прагнень) також пов’язаний з образом Катерини, причому її загибель вражає не тільки глядача, вона змушує інакше заговорити і героїв, які досі уникали конфліктів з сильними світу цього. У Тихона в останній сцені виривається вигук, звернений до матері: “Ви її погубили! Ви! Ви!”
По силі і масштабності особистості з Катериною може зрівнятися тільки Кабаниха. Вона – головний антагоніст героїні. Кабаниха всі сили кладе на відстоювання старого укладу життя. Зовнішній конфлікт виходить за рамки побутового і приймає форму суспільного конфлікту. Долю Катерини визначило зіткнення двох епох – епохи сталого патріархального укладу та нової доби. Так конфлікт постає в своєму трагічному образі.
Але в п’єсі присутні риси і драми. Точність соціальних характеристик: суспільне становище кожного героя точно визначено, багато в чому пояснює характер і поведінку героя в різних ситуаціях. Можна слідом за Добролюбовим розділити персонажів п’єси на самодуров і їх жертв. Наприклад, Дикої – купець, глава сім’ї – і Борис, який живе у нього на утриманні – самодур і його жертва. Кожна особа в п’єсі отримує частку значущості та участі в подіях, навіть якщо воно не пов’язане безпосередньо з центральної любовної інтригою (Феклуша, полусумасшедшая бариня). Докладно описана щоденне життя маленького приволзького містечка. “На першому плані у мене завжди обстановка життя”, – говорив Островський.
Таким чином, можна зробити висновок, що авторське визначення жанру п’єси Островського “Гроза” – це великою мірою данина традиції.