Одним із шедеврів М. Е. Салтикова-Щедріна як майстра суспільно політичної сатири стала “Історія одного міста”. Це твір унікальний не тільки по гостроти не тільки за масштабністю охоплених явищ суспільного та політичного життя, але і за майстерністю та оригінальністю композиції. Письменник широко використовував фантастичні, казкові, сатиричні елементи, тісно переплітаючи їх з описом реальному житті народу.
Таким чином, трагічне і сатиричне початку знаходяться тут в складному і постійній взаємодії. Автор сам підкреслював цю обставину: “Зображуючи життя, знаходиться під ярмом божевілля, я розраховував на збудження у читача гіркого почуття, а аж ніяк не веселонравия “.
Читаючи твір, ми з кожною сторінкою все глибше занурюємося в атмосферу тяжкого становища народу. На початку розповіді переважають сатиричні мотиви. Гостро сатирично зображені всі правителі, починаючи з Брудастого і закінчуючи самою неприємною фігурою Угрюм-Бурчеева. Викриває сміх звучить і в народних епізодах. Але тут вже чуються нотки обурення.
І чим далі до завершення, тим більш трагічними мотивами пронизується оповідання. Сміх тепер не так вже веселий, він поступається місцем гіркоти і обурення. Особливо яскраво це проявляється в розділах “Голодний місто” і “Солом’яний місто”, де на перший план виходить не дурість обивателів, а їх злидні й голодне існування.
Трагічність становища глуповцев полягає в тому, що замість допомоги їх чекає жорстке утихомирення з допомогою військової сили.
Свою сатиру автор направив на паразитизм, неуцтво, порожнечу і обмеженість правлячих верств; на фальшиві улесливі слова “сентиментальничающих народолюбців”; на покірність, беззаперечна слухняність, інертність народу в умовах нещадного гноблення і жорстокості і навіть на їх невмілі, несвідомі спроби бунтувати. Так, глуповцы висловлюють невдоволення, нарікають” бунтують. Але їх дрімуча затурканість, нерозуміння власних інтересів і своїх сил роблять їх протест безплідним.
Однак, в характеристиці глуповцев важливу роль відіграють епізоди, в яких сміх майже зникає. Суворим драматизмом наповнені картини неврожайних років, страшної посухи, моторошні сцени поголовної загибелі людей. При цьому суворі, скупі й похмурі до відчаю пейзажі і побутові описи перемежовуються з в’їдливим сміхом оповідання про “начальническом опікою”.
Неймовірним наповнені драматизмом і сцени сільського пожежі: грізно охоплений за старим будовам вогонь, ядушні клуби диму, безсиле відчай погорільців, що охоплює їх почуття безнадійності. Люди вже не стогнуть, не скаржаться, а тільки мовчки чекають, з невідворотною наполегливістю усвідомлюючи, що прийшов “кінець”. Крики і стогони натовпу, збожеволілої від горя і болю, зловісна дріб барабана яка вступає в місто каральної команди чуються й у сценах “бунт на колінах”.
Великий сатирик у зображенні народного життя відбив все, що сам знав про становище російського села і те, що писалося у прогресивній пресі про неймовірній убогості, розоренні селянства, про поліцейських розправах. І якщо сміх над “обивателями” наповнений теплотою і співчуттям, то сатира на градоначальників нещадні у своїй разоблачающей силі.
У заключних главах все яскравіше виявляються думки письменника про те, що дурість, пасивність, яку, здавалося б, автор висміює в глуповцах, насправді утворюють лише “штучні домішки”. Мешканці, за переконанням автора, можуть бути здатні на протест, і завзятість. Є в народній масі сміливі, відважні люди, героїчні особистості, правдолюбці, наділені неабиякою моральною силою.
В цьому відношенні символічним є порівняння з річкою, яка, незважаючи на всі хитрощі Угрюм-Бурчеева, вперто текла в колишньому напрямку.
Сатирика, рівного за масштабом Салтиковим-Щедріним, не знала ні російська, ні світова література XIX століття. Його сатира включала в себе зображення дійсності у формі самого життя, глибокий психологізм, тонкість аналізу людської душі. І в той же час вона наповнена яскравим гротеском, фантастичністю сюжетів. В його творі відображена вся правда життя, освітлена з різних сторін і різними способами.
Не випадково І. С. Тургенев писав про М. Е. Салтыкове-Щедрине, віддаючи данину його майстерності: “. сатирик знає свою рідну країну краще, ніж хто-небудь”.
Історія народу й закони розвитку мови. Питання методу в мовознавстві. Як написати шкільний твір. Книжкові передмови – збірник творів і есе по літературі