Скарбниця творчості Миколи Васильовича Гоголя збиралася на народному ґрунті. Саме тому його твори сповнені водночас і гніву, і любові. Ці парадоксальні суперечності простежуються протягом усього твору. Адже суперечливим є вже те, що поема має назву “Мертві душі”, те, що сатиричне і ліричне в ній виступає в єдності.
Однак з кожною главою твору наростає викривально сатиричний пафос. Якщо звернутися до образів твору, то можна побачити ряд сатиричних персонажів, серед яких і центральний образ, і кілька його оточуючих. Наприклад, Манілов разом з дружиною презентують Чичикову список померлих селян, перев’язаний рожевою стрічкою. Яке ж огидне відчуття викликає цей штрих! А сам Чичиков? Авантюрист, зацікавлений в нещастя інших людей заради своєї вигоди: “А тепер же час зручне, нещодавно була епідемія, народу вимерло, слава богу, немало”. Дволикий пан дякує Бога за людське горе!
Але хіба тільки він. Герої гоголівської сатири – люди обмежені, не здатні на душевні пориви. Але їх захоплення не виходять за межі супу та котлет. Отже, предмети домашнього побуту важать в їхньому житті значно більше, ніж високі почуття.
Блискуче, остросатирически письменник розкриває ту істину, що в тогочасному суспільстві людина не здатна відчувати симпатію, дружбу, повагу, любов.
З самої глибокої сатирою звучить тема столиці в “Повісті про капітана Копейкине”, де відверто протиставляються державні мужі простій людині. А символом державної влади як раз і виступає Петербург – пихатий, роскошествующий, розбещений і ситий.
Зображення ж простих людей пройнятий поезією. Та й сам авторське оповідання містить безліч ліричних відступів, авторських монологів і роздумів про життя, мистецтво, про Батьківщину. А спогади про Батьківщину доводять автора до глибокого трепету. І ще більш контрастним стає авторський ліризм сатирично показує співаючого Чичикова. Здавалося б, що тут дивного? Адже з найдавніших часів пісня супроводжує людину протягом усього життя. Але то людини! А Чичиков? Нелюдь, який придбав майно у вигляді мертвих душ.
Читаючи цей епізод твору, намагаєшся зрозуміти і почуття автора, і прихований зміст слів, вкладених в уста візника Селифана: “Бач ти, як пан співає!”.
Геніальність самої теми “Мертвих душ” виявляється у багатстві різних значень і протиставлень понять мертвих і живих душ, коли починаєш розуміти глибину і важливість для поеми того ліричного відступу, де мова йде про те, що “на світі дивно влаштовано: веселе миттю звернеться в сумне, якщо тільки довго застоишься перед ним.”. Гоголь довів, що характер людини формується під впливом суспільного середовища.