А. П. Чехів, розуміючи трагізм дріб’язкової дійсності, своєю творчістю не раз попереджав: “Немає нічого сумніше, оскорбительнее вульгарності людського існування”. Для нього було нестерпно бачити духовну смерть людини, отрешившегося від ідеалів і свого життєвого призначення. Він шукав причини цього і намагався показати їх кожному, щоб уберегти світ від бездуховності.
У творчості Чехова є оповідання, в якому письменник найбільш яскраво продемонстрував поступовий процес духовної деградації людини, – оповідання “Іонич”. Проаналізувавши його, можна спробувати відповісти на питання: що ж приводить людину до морального спустошення і занурення у світ вульгарності і обивательщини? Середовище, що оточує людини і тисне на неї, або ж його особисті якості?
Перед нами – чотири етапи життя героя. На першому етапі Старцев ще сповнений сил і енергії, захоплений роботою, чуйний до простих людей, яких лікує. В місто він ходив пішки, не поспішаючи (своїх коней у нього ще не було) і весь час наспівував”. На другому етапі Старців охолов до своєї діяльності, перестав вкладати в неї всю свою душу і сили. У нього вже немає того ентузіазму і самовідданості в роботі, він погладшав, “у нього вже була своя пара коней і кучер Пантелеймон в оксамитовій жилетці”. На третьому етапі його увагу поглинає велика приватна практика, приносить матеріальне
Задоволення. “Виїжджав він вже не на парі коней, а на трійці з бубонцями”. На четвертому етапі життя Старцева остаточно спустошена і збіднена. Високі ідеали молодості зникли в нікуди, їх місце посіла пристрасть до приобретательству і накопичення. Інтерес до людей, прагнення приносити їм користь виродилися в повну нечутливість і крайній егоїзм. “Коли він, пухкий, червоний, їде на трійці з дзвіночками і Пантелеймон, теж пухкий і червоний, з м’ясистим потилицею, сидить на козлах, простягнувши вперед прямі, точно дерев’яні, руки… то картина буває значна, і здається, що їде не людина, а язичницький бог”. Нереалізовані ідеї про служіння високим ідеалам замінилися успішним служінням “золотому тільцю”. Тяжке враження від цього подвоюється у читача завдяки незбагненній, разючій подібності кучера зі своїм господарем: ми бачимо не одну, а відразу дві “мертві душі”, жертви духовної деградації особистості.
З людиною, яка обмежила свої потреби тільки досягненням матеріальних благ, відбувається процес поступового зубожіння душі, ослаблення волі, втрати життєвої позиції і здорової людської активності. Чехов обурюється і протестує проти такого призначення людини. Просто бути ситим – цього людині мало для щастя. Повинна ж бути якась вища мета. Людина повинна виправдовувати своє призначення, а не безцільно животіти, нарікаючи на навколишній світ.
Не “середовище заїло”, говорить нам письменник, а людина не намагається боротися з її впливом! Оповідання “Іонич” Чехов ніби звертається до читачів із закликом не піддаватися впливу обивательської середовища, чинити опір обставинам, не зрадити свої ідеали і любов, берегти в собі людину.